O inglês George Ford errou dois chutes de última hora para o gol e a Nova Zelândia se manteve firme para vencer a dramática, mas conturbada, estreia da série de rugby de outono por 24 a 22 em Twickenham, no domingo (AEDT).
Uma tentativa solo brilhante do ala Mark Tele’a, convertido da linha lateral por Damian McKenzie, recuperou a vantagem de dois pontos da Nova Zelândia faltando três minutos para o final.
Mas então Anton Lienert-Brown foi punido pelo pecado por um desarme frontal e Ford alinhou um pênalti em ângulo de 40m faltando dois minutos para o final.
George Ford, da Inglaterra, tenta um drop goal no último segundo, mas não consegue converter.
Ele ricocheteou no poste certo.
Os anfitriões conseguiram um scrum aos 22, no entanto, com a multidão lotada de 82.000 pessoas atacando a Inglaterra, mas a Nova Zelândia estragou o scrum e uma tentativa apressada de drop goal de Ford depois que a buzina de 80 minutos voou bem ao lado.
Os All Blacks completaram um hat-trick de vitórias contra a Inglaterra este ano, com margens combinadas de 10 pontos.
Ardie Savea, da Nova Zelândia, comemora ao apito final.
“Não pensei que tivéssemos isso no final. Tivemos sorte com o pênalti, mas o rugby é um jogo com margens finas e vamos vencer”, disse Ardie Savea, nº 8 do All Blacks, à TNT Sports.
“Para nós permanecermos nisso e defendermos a linha do gol assim, estou muito orgulhoso dos meninos. O pelotão da Inglaterra estava trazendo velocidade de linha e eles estavam colocando grandes chutes em nós. Fico feliz por conseguir a vitória.”
A Inglaterra teve a primeira vitória em casa sobre os All Blacks negada desde 2012, apesar do chute perfeito de Marcus Smith, que fez seis a seis para 17 pontos.
O resultado foi um revés para as esperanças da Inglaterra de melhorar no encerramento de jogos disputados.
Perdeu quatro testes por sete ou menos este ano, tem um recorde de vitórias e derrotas de 4-5, e Austrália, África do Sul e Japão estão por vir.
O técnico Steve Borthwick defendeu a substituição de Smith por Ford e lamentou a derrota “pela largura de um poste”.
Scott Barrett, da Nova Zelândia, levanta o Escudo Hillary.
“Não conseguimos a vitória que queríamos, mas acho que todos podem ver que esta equipe está se tornando uma equipe muito forte”, disse Borthwick.
“Em última análise, esta é a largura do poste. Essa é a realidade. É na largura do poste que o resultado vai para um lado ou para outro.”
Os comentários anti-haka de Joe Marler dominaram a preparação, mas o inativo defensor da Inglaterra veio ao jogo e foi visto rindo antes do jogo com o técnico dos All Blacks, Scott Robertson.
Rieko Ioane, da Nova Zelândia, executa o haka.
O haka viu a Inglaterra avançar ombro a ombro até a metade e os All Blacks também avançarem a uma curta distância para preparar o cenário.
Smith marcou os primeiros pontos e a Nova Zelândia respondeu na primeira tentativa, quando o descarregamento de Wallace Sititi com dois zagueiros libertou Tele’a no canto direito.
A Nova Zelândia respondeu a outro pênalti de Smith em sua segunda tentativa.
Will Jordan derrubou Beauden Barrett e correu 30m para sua 36ª tentativa em seu 38º teste.
A Nova Zelândia liderava por 14-6 aos 30 minutos, mas embora criasse mais, também cometia mais erros e permitia que a Inglaterra mantivesse o contato.
Os All Blacks sofreram oito dos nove pênaltis no primeiro tempo, dois no scrum que era tão confiável no Campeonato de Rugby, mas perdeu criticamente o defensor Ethan de Groot, que não foi selecionado após violar as regras da equipe.
Smith chutou a Inglaterra com dois gols no intervalo e o jogo seguiu o roteiro dos dois testes de julho na Nova Zelândia.
O ala Immanuel Feyi-Waboso destacou isso logo no início do novo tempo, quando marcou um try em todas as partidas contra a Nova Zelândia este ano, finalizando a interceptação de Smith aos 22.
O quinto pênalti de Smith deu à Inglaterra uma vantagem de 22 a 14 no início do último quarto, e ele foi substituído por Ford, que disputou sua primeira partida em cinco semanas após uma lesão na coxa, para levar a Inglaterra para casa.
McKenzie entrou no lugar do Tele’a e acertou seu primeiro chute de gol aos 67 minutos.
Mas Tele’a já estava de volta depois que Beauden Barrett precisou verificar um ferimento na cabeça.
Com a tensão aumentando, os All Blacks forçaram um pênalti chutável a cinco minutos do fim, mas acertaram.
Tele’a estava no fim de uma corrente com a defesa da Inglaterra cobrindo, mas ignorou Ford e carregou Harry Randall para a linha de teste.
A conversão igualmente notável de McKenzie na linha lateral colocou a Nova Zelândia na frente, mas então seus problemas disciplinares de um ano surgiram quando Lienert-Brown recebeu o cartão amarelo.
Mas Ford não conseguiu aproveitar as oportunidades.
“Vou te dizer uma coisa, ele não perdeu muitos em sua carreira, então certamente não podemos culpá-lo por isso”, disse o capitão Jamie George.
