Para quem é próximo de Sonny Bill Williams, a primeira reação foi de choque.
A segunda emoção depois de assistir a sua jornada de cirurgia de coração aberto foi o alívio.
Sonny Bill Williams após a cirurgia.
O terceiro?
Pergunto-me como a já icônica carreira esportiva de Williams poderia ter sido ainda melhor se ele não tivesse nascido com uma doença cardíaca congênita com risco de vida.
O problema cardíaco de Williams só foi descoberto depois que ele foi ao hospital para um check-up de rotina após uma cirurgia no pescoço.
“Ele era um grande atleta e um bom homem”, disse o ex-técnico dos All Blacks de Williams, Steve Hansen, ao nine.com.au.
“Portanto, foi um choque para o sistema antigo vê-lo sob pressão – literalmente. E isso mostra o quão incrível ele era um atleta, por ser capaz de ter um desempenho nos níveis que alcançou, nas circunstâncias em que estava fazendo isso.”
Em um vídeo de 24 minutos no YouTube, Williams perguntou a seu cirurgião, Michael O’Keefe, se o problema cardíaco teria sido um obstáculo para sua lendária carreira esportiva, que contou com dois títulos da Copa do Mundo de Rugby e duas estreias na NRL.
“Definitivamente, o fato de você ter se saído tão bem em um nível tão alto só mostra o quão apto você deveria estar para poder compensar isso”, respondeu O’Keefe.
“Você está jogando com uma desvantagem que não percebe há muito tempo.”
O “e se” da Williams evocou memórias do falecido Jonah Lomu, que morreu aos 40 anos de ataque cardíaco ligado à sua doença renal – menos de três semanas depois que o SBW levantou a Copa do Mundo de 2015.
Lomu mudou o rugby para sempre, apesar de sua síndrome nefrótica, que exigia tratamento de diálise regular e exaustivo.
O ala de grande sucesso retornou notavelmente ao rugby profissional depois de receber um transplante de rim em 2004.
Jonah Lomu se envolve com o grande George Gregan dos Wallabies.
“A diferença é que Jonah estava bem ciente de sua condição”, disse Hansen.
“A parte assustadora é que Sonny não estava. Temos sorte de tê-lo aqui porque a condição que ele tinha poderia ter causado um grande problema cardíaco em qualquer momento de sua vida. É maravilhoso que os médicos tenham conseguido encontrá-lo e corrigi-lo, e agora ele deve ser capaz de viver e viver uma vida longa, o que seria ótimo.”
Williams, de Sydney, disse que seu problema de saúde agora explica por que ele não conseguiu ficar tão em forma quanto gostaria a partir dos 20 anos.
O jogador de 41 anos também teve uma carreira de sucesso no boxe profissional, com sua última luta contra Paul Gallen no ano passado.
“Isso apenas mostra o quão bom atleta ele era, porque você não esperaria que houvesse algo de errado com ele, e ele certamente não jogou como se houvesse algo de errado com ele”, disse Hansen.
“Ele também fez o lado do boxe, então sim, incrível.”
Hansen apoiou Williams durante sua transição para o rugby e regularmente creditou a ele e seu colega code-hopper Brad Thorn por elevar notavelmente os padrões dos All Blacks na academia.
Steve Hansen e Sonny Bill Williams na Copa do Mundo de Rugby de 2015.
“Ele era o melhor atleta profissional. Ele cuidava de seu corpo e fazia tudo o que precisava para ficar na forma certa para poder atuar pela equipe”, disse Hansen.
“E ainda bem que ele fez isso porque, caso contrário, ele não teria sido capaz de atuar nas circunstâncias que tinha. Sempre haverá críticas quando você tem um perfil como o dele, e ele está preparado para defender aquilo em que acredita, então às vezes isso também incomoda as pessoas.
“Mas o resultado final é que ele era um atleta incrível. Ele jogou 50 partidas de teste pelos All Blacks. Jogar uma partida de teste é uma conquista, então poder jogar 50 mostra o quão bom ele era e ele fez a diferença.”
Uma das maiores chamadas de treinador de Hansen foi contratar Conrad Smith para a Williams no intervalo da final da Copa do Mundo de 2015 contra os Wallabies.
“O que chocou muita gente, mas em dois minutos ele criou um descarregamento para Ma’a Nonu marcar e realmente nos ganhou o jogo”, disse ele.
O’Keefe explicou que Williams foi submetido a um procedimento de Ross, com sua válvula aórtica substituída por sua válvula pulmonar.
“Os dois médicos disseram que é um milagre você ter encontrado isso, porque é o caso de uma pessoa com aparência perfeitamente saudável que caiu morta”, disse Williams.
Treinador Steve Hansen e Sonny Bill Williams dos All Blacks.
“Como meu coração tinha 7,5 centímetros, ele estava prestes a estourar, como os médicos disseram.”
