Provavelmente não há ninguém no planeta que saiba melhor o que Joseph Suaalii está prestes a vivenciar do que Sonny Bill Williams.
A dupla de destaque se encontrou apenas algumas vezes, mas tem muito em comum.
Ambos os orgulhosos homens samoanos cresceram em ambientes humildes e se tornaram sensações escolares muito procuradas em virtude de suas proezas atléticas.
Sonny Bill Williams dos Bulldogs vence o tackle de Michael Vella dos Eels.
De fala mansa e respeitosos por natureza, ambos surgiram no palco da NRL ainda muito jovens – Suaalii aos 17 e Williams aos 18.
Ambos se destacaram no Sydney Roosters depois de serem colocados sob a proteção dos craques Trent Robinson e Nick Politis.
Ambos receberam cartão vermelho sensacional em palcos enormes – Williams contra os Leões britânicos e irlandeses e Suaalii no Estado de Origem.
Joseph Suaalii, do Blues, é expulso pelo árbitro Ashley Klein.
E ambos aceitaram as riquezas do rugby para se testarem no código rival.
Para Williams, essa jornada resultou em dois títulos da Copa do Mundo de Rugby com os All Blacks e uma participação nos Jogos Olímpicos de 2016, consolidando seu legado como um dos maiores esportistas do século XXI.
Porém, não foi fácil, apesar de seus talentos naturais, e o circo em torno de sua saída dos Bulldogs em 2008 poderia ter quebrado homens inferiores.
E Suaalii agora enfrenta os mesmos holofotes e escrutínio enquanto trabalha para fornecer ao Rugby Austrália um retorno financeiro em um contrato monstruoso que dividiu opiniões e provocou debates acirrados.
“Eu andei exatamente pelo mesmo caminho”, disse Williams, especialista em Stan Sport, ao Wide World of Sports enquanto encurralava seus filhos em uma praia de Sydney.
“Muito hype, muito escrutínio e com razão. É ótimo ver um jovem das ilhas do Pacífico sendo bem pago, porque não há um número suficiente deles, eu acredito.
Sonny Bill Williams e Joseph Suaalii.
“Vai demorar um pouco, mas ele é um grande jogador, mano. Vou ficar grudado na TV e ansioso para assistir sua jornada.
“Eu o encontrei algumas vezes. Ele é um bom jovem, equilibrado, muito respeitoso e também tem uma educação muito boa.
“Ele tem algumas pessoas boas ao seu redor e eu sou um livro aberto se ele quiser contar uma história.”
Então, que conselho Williams tem para Suaalii, que se juntará ao seu primeiro time de treinamento dos Wallabies em Canberra na segunda-feira?
“Pelo que vi, parece que ele tem tudo sob controle”, disse Williams, que ganhou dois títulos da NRL e disputou 58 testes de rugby pela Nova Zelândia.
“O melhor conselho é simples e lógico. Não tenha pressa, evite o ruído externo e cuide da sua vida.
“Treine muito, trabalhe muito, seja o primeiro na academia, levante a mão para aprender e fazer extras. Meu entendimento é que ele fará tudo isso.
“Na liga você tem muito mais tempo do que no sindicato, então esse será um dos maiores ajustes para o irmão.”
Williams é considerada uma das ligas de maior sucesso para convertidos ao rugby de todos os tempos, em conversa com Brad Thorn, Jason Robinson, Israel Folau, Lote Tuqiri, Semi Radradra, Wendell Sailor, Mat Rogers e Marika Koroibete.
Joseph Suaalii, de Samoa, consegue a bola.
Mas o ex-técnico de Suaalii, Matt Parish, disse ao Wide World of Sports que o jovem de 21 anos superaria todos eles e se tornaria “o maior convertido da liga à união”.
Isso é tudo, mas Williams é um admirador de Suaalii por sua fisicalidade destemida.
“Ele é grande e forte e não foge do contato físico”, disse ele.
Sonny Bill Williams no Estádio Suncorp.
“Isso é o que eu mais gosto. Sim, às vezes ele erra – como todos nós. Mas o rugby australiano precisa dessa fisicalidade agora.”
Williams foi o segundo remador na liga, mas exclusivamente remador no rugby.
Os All Blacks começaram a usá-lo como centro externo e como ala antes de ele encontrar seu lugar ideal com a camisa 12.
Joseph Suaalii do Galo é abordado pela defesa do Eels.
Williams concorda que Suaalii poderia jogar entre 12 e 15.
“Ele é um atleta e ótimo com a bola alta, então ala ou zagueiro é uma opção. Ele tem experiência em rugby e jogou NRL nas costas, então pode achar isso mais fácil do que eu”, disse ele.
“Comecei com os Bulldogs no início dos anos 2000 e era ‘Dogs of War’. Morda o protetor bucal, cerre os dentes, corra com força, esmague aquele cara.
Sonny Bill Williams comemora a vitória.
“Era a velha escola, era desgaste físico. Aí fui para o jogo dos 15 jogadores e pensei ‘quais são as fotos que eles estão nos mostrando aqui, com o espaço? Como podemos manobrar e passar por esses caras sem contato?’
“Estou sentado lá pensando ‘Eu só quero esmagar aquele cara!’ Então isso foi um desafio para mim.
“Foi a mudança de mentalidade de olhar para o campo inteiro em vez de apenas olhar diretamente para os dentes. Cresci como jogador porque tive que passar por essa iniciação – jogado no fundo do poço do ponto de vista mental.
“Como posso beneficiar a equipe, unir todos e ser a cola do meio-campo?
“Não acho que Joseph terá esse problema porque ele cresceu jogando e é um finalizador nato”.
Williams acreditava que o conjunto de habilidades de Suaalii o prepararia para ter um sucesso semelhante nos Wallabies ao de Tuqiri e Sailor.
Lote Tuqiri, da Austrália, supera Jason Robinson, da Inglaterra, para marcar. Foto de : Dallas Kilponen
“Mas quando você começa a expulsar pessoas no meio-campo ou como craque – veja Sam Burgess, Benji Marshall – é um jogo diferente.”
Espera-se que Suaalii faça uma turnê pela Europa no próximo mês, mas resta saber se ele passará seu tempo apenas com os Wallabies ou terá tempo de jogo com um time da Austrália XV que enfrentará o Bristol Bears e a Inglaterra A.
“Facilitando-o? Cara, acho que ele é bom o suficiente para ser arremessado direto no fundo do poço. Ele encontrará seu caminho, ele é um jogador bom o suficiente”, disse Williams.
Joseph Suaalii, do Galo, faz uma pausa.
“Ele é o jogador mais bem pago do rugby australiano, então leve-o até lá. Os Leões virão no próximo ano. Joguei pelos All Blacks sem nenhuma experiência no Super Rugby. Portanto, é possível.”
Joe Schmidt nomeará seu time Wallabies no final deste mês para uma agenda assustadora de Grand Slam contra Inglaterra (10 de novembro AEDT), País de Gales (18 de novembro AEDT), Escócia (25 de novembro AEDT) e Irlanda (1 de dezembro AEDT).
“Alguns tradicionalistas podem dizer que ele precisa conquistar o direito de fazer isso e aquilo. Mas sejamos honestos, os Wallabies não estão exatamente produzindo no momento”, argumenta Williams.
Sonny Bill Williams, da Nova Zelândia, entrega sua medalha ao jovem fã Charlie Lines.
Williams teve a vantagem de jogar em um time All Blacks considerado um dos melhores do rugby de todos os tempos, com Richie McCaw e Dan Carter na liderança.
Os Wallabies, por sua vez, estão em 10º lugar no ranking mundial e acabaram de terminar em último no Campeonato de Rugby.
Pedir a Suaalii para salvar o dia sozinho é injusto.
Joseph Suaalii dos Galos do Parque AAMI.
“Haverá muito escrutínio, mas ele é um bom jovem e acredito que terá sucesso”, disse Williams.
“Pode demorar um pouco, mas ele demorará. Ele não pode passar despercebido. A pressão é parte integrante do jogo e acho que ele entende isso.
“Estamos em um espaço de alto desempenho e todos somos questionados – se isso é certo ou errado. Desejo a Joseph tudo de melhor e acredito que ele irá florescer.”
