Serena Williams passou mais uma etapa no caminho para um possível retorno ao tênis profissional, sendo listada na segunda-feira pela organização de testes de drogas do esporte como elegível para retornar às competições em 22 de fevereiro.
Isso ocorre seis meses depois que o 23 vezes campeão de Grand Slam de simples se registrou inicialmente na Agência Internacional de Integridade do Tênis.
Williams, de 44 anos, foi listado na página de reintegração do site ITIA na segunda-feira.
O que não se sabia imediatamente era quando ou onde – ou, na verdade, se – Williams realmente jogaria novamente.
Quando foi revelado no ano passado que Williams havia se inscrito no ITIA para retornar ao grupo de testes de drogas, ela escreveu nas redes sociais: “Meu Deus, NÃO vou voltar. Este incêndio é uma loucura.”
O ex-número 1 do mundo, Jim Courier, disse ao Wide World of Sports durante o Aberto da Austrália que tinha certeza de que Williams estava planejando jogar tênis profissional novamente de alguma forma.
Serena Williams durante sua partida das quartas de final de simples feminino contra Simona Halep da Romênia durante o nono dia do Aberto da Austrália de 2021 em Melbourne Park em 16 de fevereiro de 2021 em Melbourne, Austrália.
Seu agente não retornou imediatamente um pedido de comentário na segunda-feira. Nem um porta-voz do WTA Tour.
No ano passado, quando surgiu a notícia de que Williams havia feito um movimento inicial necessário para o retorno, o porta-voz da Associação de Tênis dos EUA, Brendan McIntyre, disse: “Se Serena decidir retornar e competir em nível profissional, junto com seus fãs, receberemos com entusiasmo o retorno de um dos maiores campeões da história do nosso esporte”.
Williams, um dos grandes nomes do esporte, não compete desde que se despediu no Aberto dos Estados Unidos de 2022. Na época, Williams disse que não queria usar a palavra “aposentar-se” e, em vez disso, declarou que estava “evoluindo” para longe do tênis.
Os atletas que retornam aos testes precisam fornecer informações sobre seu paradeiro – detalhes sobre sua localização quando não estão em um evento oficial e horários em que estão disponíveis para dar amostras. Alguém que se aposenta enquanto está na lista e depois volta precisa estar disponível para testes por seis meses antes de poder retornar às competições.
Venus Williams (à esquerda) e sua irmã Serena jogando em duplas no Aberto dos Estados Unidos de 2022.
A irmã mais velha de Williams, Venus, voltou às competições em julho passado, aos 45 anos, depois de quase um ano e meio afastada da turnê; ela nunca anunciou sua aposentadoria. No Aberto dos Estados Unidos, Venus se tornou o jogador mais velho a jogar simples no torneio do Grand Slam americano desde 1981.
Quando Venus, sete vezes campeã de singles importantes, voltou ao DC Open, ela falou sobre o desejo de que Serena se juntasse a ela na turnê. Eles conquistaram 14 títulos de duplas de Grand Slam como dupla.
“Continuo dizendo à minha equipe: a única coisa que tornaria isso melhor seria se ela estivesse aqui. Tipo, sempre fizemos tudo juntos, então é claro que sinto falta dela”, disse Venus na época, quando questionada sobre um vídeo nas redes sociais que mostrava Serena balançando uma raquete. “Mas se ela voltar, tenho certeza que ela avisará vocês.”
