Um encontro casual de código cruzado no Brookvale Oval, 25 anos atrás, levou Les Kiss a nomear seu primeiro time de Wallabies no Allianz Stadium na quinta-feira.
Depois de pendurar as chuteiras, o ex-ala do North Sydney Bears, Queensland e Kangaroos estava iniciando uma carreira como assistente técnico do agora extinto Northern Eagles.
O novo técnico dos Wallabies, Les Kiss, fala à mídia.
O bom amigo Frank Ponissi – agora chefe do futebol americano do Melbourne Storm – era também assistente dos Eagles e tinha um relacionamento com o então técnico do Springboks, Harry Viljoen.
Kiss foi convidado para o acampamento na África do Sul para oferecer uma perspectiva diferente e conseguiu um emprego como técnico de defesa do time.
“Foi interessante”, brincou o homem de 61 anos.
“Acho que foi um presente para mim. Na verdade, aprendi rugby através dos olhos dos Springboks, através do rugby sul-africano e de um jogo de desgaste muito pesado, rugby de 10 homens, todas essas coisas. Mas aprender o jogo através disso foi, acho, um presente, porque quando voltei para a Austrália, cerca de dois anos depois, tive uma reunião com Eddie (Jones, então treinador dos Wallabies).
“No dia seguinte tive uma reunião com Bob Dwyer e, de repente, estou com os Waratahs e mergulhei no rugby australiano lá. Mas sim, foi uma jornada interessante, com certeza, ir para a África do Sul e aplicar meu ofício lá.
“Acabei no rugby e, lenta mas seguramente, acabou neste espaço. Estou no rugby há mais tempo do que na liga e estou muito orgulhoso do que fiz para chegar a esta posição. Tive muitas pessoas boas ao longo do caminho, na liga de rugby, na união de rugby que me ajudaram a chegar lá.”
Kiss saiu dos blocos em sua primeira coletiva de imprensa desde que assumiu o comando de Joe Schmidt, apertando com entusiasmo as mãos dos jornalistas que cobrirão todos os seus movimentos até a Copa do Mundo de Rugby do próximo ano.
Equipado com um elegante terno de patrocinador – “carneiro vestido de cordeiro”, ele brincou – Kiss prometeu que os Wallabies jogariam com entusiasmo, inteligência e espírito australiano.
Os Wallabies venceram apenas dois dos últimos 11 testes sob o comando de Schmidt, ex-técnico do Kiss na Irlanda.
“Sou otimista, mas também sou realista e acredito que esses jogadores querem mais e estão preparados para trabalhar duro para isso”, disse Kiss.
“Acho que há um espírito australiano transparecendo (na maneira como ele espera jogar). Quando vocês são crianças, apenas jogam o que está à sua frente, ficam livres de todas as coisas que podem atrapalhar. Quero ter certeza de que treinamos no nível certo e liberamos aquilo em que somos bons.
Les Kiss e sua equipe técnica dos Wallabies (da esquerda) Eoin Toolan, Scott McLeod, Kiss, Jonny Fisher, Tom Donnelly e John Ulugia.
“Somos um tipo de jogador e equipe que pensa bem e inovador. Vamos brincar com nosso espírito, mas outra coisa importante que surge quando estamos no quintal ou na praia quando crianças, à medida que crescemos, somos competitivos.
“Vamos entrar em contato muito forte, vamos lutar por cada centímetro. Só queremos que essas qualidades apareçam. Quando isso acontecer, nos 80 minutos, queremos que o país se orgulhe do que vê. Quando estivermos na linha de teste, esses garotos vão defendê-la com a vida, e vimos boas pistas até agora sobre isso.
“E só queremos ter certeza de que podemos fazer a nossa parte como uma nova equipe técnica. Para melhorar isso tanto quanto possível, dar-lhes todas as chances de viverem seus sonhos e trilharem seu próprio caminho.”
A equipe técnica do Kiss inclui o ex-central e técnico de defesa dos All Blacks, Scott McLeod, que trabalhou com Schmidt na campanha da Nova Zelândia até a final da Copa do Mundo de 2023.
O inglês Jonny Fisher – um ex-backrower – será outro tenente de confiança, tendo seguido Kiss dos irlandeses de Londres até os Reds.
O técnico do lineout Tom Donnelly, o analista Eoin Toolan e o técnico do scrum John Ulugia são remanescentes do reinado de Schmidt.
“Queremos ter certeza de que (a defesa) se torne uma arma para nós, que possamos atacar com ela”, disse Kiss.
O técnico da Inglaterra, Eddie Jones, conversa com o técnico irlandês de Londres, Les Kiss, em 2019.
“Como isso parece, vamos descobrir, mas vamos dar passos menores. Não queremos entrar e mudar tudo ou fazer grandes mudanças… ele (McLeod) tem uma maneira lógica de olhar para a defesa, e sei que os meninos vão acreditar.”
O primeiro desafio será contra o Japão de Jones, em Osaka, no dia 8 de agosto, antes de receber o Brave Blossoms, uma semana depois, em Townsville.
São jogos que se espera que os Wallabies ganhem, mas Kiss está extremamente cauteloso com o homem que o ajudou a começar no rugby australiano.
“Ele é um operador astuto”, observou Kiss.
“Estaremos todos preparados para qualquer jogo mental e todo esse tipo de coisa. Ele é um treinador experiente, é um bom treinador, e sabemos disso, e ele tem um impacto na psique japonesa, por isso temos que estar prontos para isso.
“Quando voltei da África do Sul, sentei-me com ele por três ou quatro horas e no minuto seguinte estou com os Waratahs, então ele ajudou-me a começar no rugby australiano, com certeza.”
Kiss manteve Harry Wilson como capitão e nomeou Jeremy Williams, Ryan Lonergan, Tate McDermott, Fraser McReight e Allan Alaalatoa como outros jogadores que teriam papéis de liderança.
Com Tom Hooper lesionado, Kiss escolheu Taniela Tupou como sua única jogadora estrangeira em um elenco de 34, mas Jordan Petaia permaneceu firmemente em sua lista de observação.
Ele terminou com um apelo ao público australiano.
“O que vi nas últimas três partidas (todas com lotação esgotada) é inacreditável em termos do que esta camisa dourada faz”, disse ele.
“É especial… o grupo de jogadores estava inspirado, mas tem muita gente boa que trabalhou duro para acertar. Estou muito motivado e inspirado pelo que vi na sede da RA aqui e pelo que vi nos jogadores.
“Faremos o que pudermos para que esses 80 minutos naquele retângulo pareçam tão bons para as pessoas que elas continuem aparecendo e querendo nos apoiar.
“É um período importante em termos de geração desse interesse pela camisa dourada para continuar crescendo. Quando você vê o estádio, as fotos e o ouro por toda parte, é fantástico e queremos ter certeza de que continuaremos assim.”
