À medida que o debate em torno dos planos de expansão futura do NRL continua, o chefe cessante do QRL, Ben Ikin, está inflexível de que o estado está pronto para outra equipe.
Apenas três anos depois da entrada dos Dolphins na competição, as próximas duas temporadas verão os Perth Bears e PNG Chiefs entrarem na briga.
Três anos depois, os Dolphins estão atirando na NRL.
Peter V’landys e companhia não vão parar por aí, no entanto, com outro clube de primeira classe sendo contratado durante o próximo acordo de direitos de transmissão, que foi anunciado na semana passada e vai até o final de 2034.
Os dois favoritos são outro time de Queensland – na região de Ipswich ou mais perto de Rockhampton – ou um segundo time da Nova Zelândia.
Falando ao nine.com.au na semana passada como parte de uma campanha DrinkWise, Ikin estava firmemente convencido de que adicionar uma quinta equipe no Sunshine State era uma “coisa certa”, considerando os riscos associados a Perth e PNG.
“É o esporte mais popular do estado, temos quatro times em Queensland e 11 em NSW”, disse o executivo-chefe que está deixando o cargo.
“Sei em meu coração, e com base em minha experiência nesta função como CEO, que poderíamos absolutamente atender outra equipe NRL.
“O corredor oeste de Brisbane e o centro de Queensland são bases apaixonantes da liga de rugby. Não é apenas na forma de torcedores, é também no número de participantes e nos caminhos que estão bem estabelecidos nessas regiões.
“Se o jogo visasse chegar a 20 times, não tenho dúvidas de que Queensland seria mais do que capaz de receber um quinto time da NRL.
“Posso garantir que, com o risco associado a Perth e PNG, se eles estivessem procurando uma coisa certa, colocar outro lado aqui seria adequado.”
Ikin supervisionou um período estelar para Queensland dentro e fora do campo, mas deixará o cargo de executivo-chefe no final de julho.
Enquanto ele está pressionando para que outro clube de Queensland entre no NRL e o próprio V’landys se recusou a descartar isso, os apelos para outro time da Nova Zelândia estão ganhando força e se tornando a escolha popular entre os fãs.
O chefe dos Dolphins, Terry Reader, que está no comando do 17º clube da NRL desde antes de sua temporada inaugural, quer ver o esporte se expandir ainda mais pela Tasmânia e capitalizar o sucesso dos Warriors nos últimos anos.
“Aproveitamos um intervalo de 17 anos entre os Titãs e nós, e na verdade vamos trazer três times com seis anos de diferença um do outro… é uma tarefa difícil”, disse ele no Wide World Of Sports’ QLDER no início desta semana.
“Temos o calibre dos jogadores, mas trata-se de obter profundidade logo no início, porque é preciso ter equilíbrio. Não é tão simples quanto as pessoas podem pensar sobre como montar tudo… isso não acontece da noite para o dia.
“Acho que estamos falando da Nova Zelândia como o 20º time, provavelmente faz sentido com o que aconteceu no Warriors, há um time ali.
Os torcedores do Warriors têm estádios constantemente lotados nos últimos anos.
“O maior jogo do mundo do rugby em qualquer código é a Batalha de Brisbane.
“É incrível que isso já esteja em vigor em nossa cidade e não tenho dúvidas de que a Nova Zelândia poderia ter seu próprio calibre se tivesse uma chance.
“O NRL está buscando caminhos na Nova Zelândia, porque atualmente os representantes juniores e de reserva do Warriors estão todos jogando em NSW.”
Nesta fase, os dirigentes do NRL não definiram seus planos para uma 20ª equipe, mas espera-se que o acordo recentemente assinado com a TV impulsione as coisas.
