O técnico do Wests Tigers, Benji Marshall, negou enfaticamente que o clube esteja perseguindo Israel Folau, ao mesmo tempo que defende o capitão Jarome Luai.
Folau tem sido associado a um retorno impressionante da NRL nos últimos dias, mais de 15 anos depois de deixar o esporte para jogar na AFL e, mais tarde, na união de rugby.
Israel Folau está ligado aos Tigres.
Agora com 37 anos, o ex-representante dos Cangurus e Wallabies pretende fechar um contrato de treinamento e teste antes de 30 de junho.
Seu irmão David disse ao nine.com.au esta semana que vários clubes manifestaram interesse em Folau, mas Marshall está inflexível de que os Tigers são um deles.
“Não, não vamos contratá-lo”, disse o técnico do Tigers na sexta-feira.
“Não falo publicamente sobre recrutamento, mas isso é a última coisa que me passa pela cabeça.
“Vi que houve muitos relatos por aí, mas preciso colocar minha equipe de volta nos trilhos. Preciso me concentrar no que é importante agora, e isso é conseguirmos o desempenho que precisamos… nem vou seguir esse caminho.”
Folau foi uma das maiores estrelas do jogo quando saiu do Brisbane Broncos em 2010 para uma troca de código, assinando com o GWS Giants.
Sua carreira na AFL não alcançou grandes patamares, jogando apenas 13 partidas em duas temporadas antes de passar para a união de rugby.
O talentoso lateral jogou 73 partidas pelos Wallabies, antes de seu contrato ser rescindido devido a postagens homofóbicas nas redes sociais.
Embora isso criasse muito barulho, contratar um velho Folau é a coisa mais distante da mente de Marshall, após uma derrota embaraçosa por 68-0 para Penrith.
Além da derrota e da forma mista, Marshall também foi forçado a defender o co-capitão do Tigers, Luai, depois que sua mudança iminente para o PNG Chiefs em 2028 foi apontada como uma razão para a queda do clube na hierarquia.
Apesar da narrativa crescente, Marshall nega que isso tenha sido um fator.
“Eu disse isso na época – vai se tornar uma distração se você permitir”, disse Marshall.
Jarome Luai deixará os Tigres em 2028.
“Se você não encontrar os resultados, eles encontrarão desculpas para fazer disso uma distração… e ainda não tivemos os resultados, então as pessoas sempre apontarão isso.
“Mas é mais profundo do que isso. Você não gosta de dar desculpas, mas temos muitos dos nossos principais jogadores e o que não fizemos foi nos adaptar o suficiente.
“Você pode falar o quanto quiser sobre a decisão de Jarome de ir para PNG, mas há outros 16 jogadores ou 18 outros jogadores no time que também precisam fazer seu trabalho.”
