A onda agressiva de recrutamento dos PNG Chiefs continuou com a contratação de Brian To’o – mas o presidente executivo da ARLC, Peter V’landys, nega que os incentivos isentos de impostos tenham criado um campo de jogo injusto.
To’o se reunirá com o ex-companheiro de equipe e amigo próximo dos Panthers, Jarome Luai, como parte do time inaugural do Chiefs, assinando um contrato de três anos.
Brian To’o e Jarome Luai devem se reunir em PNG
Penrith confirmou a notícia na manhã de segunda-feira, com Ivan Cleary admitindo que seria difícil deixar o quatro vezes vencedor da Premiership partir.
“Brian é um jogador excepcional, mas é uma pessoa ainda melhor. Ele é um grande companheiro de equipe, um homem de família dedicado e alguém que traz muita energia e positividade ao nosso clube todos os dias”, disse o técnico do Penrith.
“Ele tem sido uma grande parte do que construímos aqui e estamos ansiosos para compartilhar mais uma temporada com ele antes de começar seu próximo capítulo.”
To’o jogou toda a sua carreira na NRL com os Panthers e é um orgulhoso júnior local, tendo se destacado no St Mary’s Saints e no sistema de percurso do clube.
To’o é o sexto jogador a assinar oficialmente com o 19º time do NRL, que também receberá jogadores como Zac Lomax, Alex Johnston e Connor Watson.
A contratação do jogador de 27 anos é outro grande impulso para o gerente geral do Chiefs, Michael Chammas, e para o técnico Willie Peters, que começaram a construir um elenco cheio de estrelas representativas bem antes do previsto.
No entanto, o fato de os jogadores que estão indo para o Chiefs poderem ganhar um salário livre de impostos criou muito barulho e reação dentro do jogo.
O técnico do Rabbitohs, Wayne Bennett, criticou a situação recentemente, mas V’landys não acredita que tenha se tornado injusto e explicou sua posição.
“Na minha opinião, todos se enganaram: ainda é o mesmo teto salarial – é o mesmo teto salarial de qualquer outro clube e, eventualmente, esse teto salarial se esgotará e eles conseguirão seus jogadores”, disse ele ao 9News Sydney na segunda-feira.
“Sim, certamente a isenção de impostos foi concebida para atrair jogadores e assim deveria ser, porque é um desafio para o jogador e é preciso que lhe sejam dadas todas as oportunidades.
“Não, não acho que seja (injusto) – é uma vantagem injusta para atrair um jogador, mas estamos falando sobre tentar tirar as pessoas de suas vidas normais e levá-las para Papua Nova Guiné, então deve haver alguma atração.”
Chammas, que trabalhou na mídia até assumir o cargo, acredita que a frustração dos rivais do NRL significa que os Chiefs estão caminhando na direção certa.
“Os clubes vão dizer que é injusto, que haverá interesse próprio e eu entendo perfeitamente isso… podemos usar isso como uma medalha de honra”, disse ele ao 9News Sydney.
Jarome Luai e Brian To’o.
“Se os clubes estão chateados com a forma como estamos caminhando, significa que estamos montando um time que será competitivo.
“Se não estivessem, eu ficaria mais irritado porque isso significa que eles não estão nos levando a sério e não estamos tomando as medidas certas.”
A força de suas primeiras contratações colocou o resto da NRL em alerta máximo, mas o grande Wade Graham dos Sharks instou a franquia em expansão a estar ciente da profundidade do elenco, dada a natureza da temporada regular de 27 rodadas.
“Eles estão fazendo um trabalho notável”, disse Graham no Triple M’s NRL diário.
“Os caras que eles contrataram são fantásticos – mas eles também precisam de profundidade, haverá lesões. Se eles contratarem apenas 18 jogadores de primeira linha e, de repente, ocorrerem algumas lesões graves, eles precisam ter esse equilíbrio no elenco.
“O calibre dos jogadores que eles conseguiram contratar é maravilhoso e eles obviamente têm planos de continuar sendo agressivos… mas ainda há um longo caminho a percorrer.”
O grande inglês James Graham ecoou esses sentimentos, mas também acredita que atrair tantas estrelas cedo poderia ajudá-los a conseguir algumas contratações profundas.
“Eles entram neste período (novembro) com grandes nomes já presentes e o que isso dá é uma vantagem para os jogadores de nível intermediário”, disse ele.
“Você tem o incentivo isento de impostos, mas também tem um elenco realmente competitivo.
“Aqueles jogadores de nível intermediário, do elenco de 10 a 20, onde você realmente vai tirar algum valor, eles podem ser um destino atraente.
“Ainda tem algumas lacunas, mas estão muito avançadas.”
Embora ainda esteja um longo caminho, os Chiefs estão caminhando na direção que poucos poderiam ter previsto e a adesão de To’o apenas ajuda a desenvolver e fazer crescer a identidade do Pacífico sobre a qual o clube será construído, dada a sua posição como um orgulhoso internacional de Samoa.
“Esta assinatura envolve muito mais do que futebol”, disse a CEO Lorna McPherson.
“Em toda a nossa região, a família, a cultura, a comunidade e a liga de rugby estão profundamente ligadas. Brian representa esses valores sempre que entra em campo.
Brian To’o se juntará aos Chiefs em 2028.
“Ele tem muito orgulho de sua herança samoana, é incrivelmente próximo de sua família e entende o que significa representar algo maior do que você. Esse é exatamente o tipo de pessoa que queremos vestindo a camisa do Chiefs.”
Chammas acrescentou: “Brian compreende a família, o sacrifício, a humildade e a união. Esses são valores partilhados em Papua Nova Guiné e no Pacífico”.
O duas vezes vencedor da medalha Brad Fittler cumprirá o restante de seu contrato com os Panthers antes de ir para o Chiefs em 2028.
Elenco do PNG Chiefs 2028
Jarome Luai, Alex Johnston, Connor Watson, Matty Lees, Zac Lomax, Brian To’o
