Com a temporada em jogo, o Brisbane não iria cair sem lutar, já que os ânimos explodiram duas vezes no espaço de um minuto durante o confronto imperdível de quinta-feira à noite contra os Panteras, líderes da classificação.
E o confronto acirrado apenas estimulou os Broncos a uma grande reviravolta, derrotando os Panthers por 14-12 no CommBank Stadium para manter vivas suas pequenas esperanças nas finais e quebrando uma sequência desastrosa de oito derrotas consecutivas no processo.
Reece Walsh foi enorme para os Broncos.
A hostilidade começou quando Ezra Mam provocou uma briga ao empurrar Liam Martin, o que atraiu Dylan Edwards e derramou coisas na multidão.
O árbitro em campo Todd Smith alertou ambas as equipes, mas menos de um minuto após o reinício do jogo, as coisas explodiram novamente entre Payne Haas e Liam Henry.
Haas deu ao seu remador adversário um tratamento facial à moda antiga no chão, o que provocou uma reação imediata de Henry e uma breve confusão.
Smith foi forçado a intervir novamente e ameaçou tomar novas medidas.
“Eu deixei aquele empurrão e empurrão para se resolverem, mas aconteceu de novo… há mais alguma reunião, os jogadores vão se sentar, ok? Diga a eles”, disse ele aos capitães Adam Reynolds e Nathan Cleary após a briga.
Haas foi penalizado por instigar o confronto, dando a Cleary um chute de pênalti, que ele converteu com sucesso para dar a Penrith uma vantagem de 12-8 no intervalo.
Reece Walsh teve suas impressões digitais em tudo para o Broncos, fazendo duas tentativas no primeiro tempo para Jordan Riki e Kotoni Staggs, mas foi uma dobradinha do ala Brian To’o dos Panthers que deu aos anfitriões uma margem estreita.
No segundo tempo, houve mais empurrões, mas Smith não cumpriu sua palavra, e nenhum jogador do Broncos ou Panthers foi forçado a sentar.
Os visitantes começaram a aproximar-se de um try crucial, antes de Edwards intervir com um desarme para Josiah Karapani no canto.
Mas faltando apenas 12 minutos para o fim, Walsh fez um passe para Karapani, que cruzou no escanteio, antes que o zagueiro estrela fizesse a conversão lateral.
Falando ao Nine após o jogo, Walsh admitiu que o barulho em torno dos Broncos durante a seqüência de derrotas tornou a sensação ainda mais especial.
“Sabíamos que seria um jogo muito difícil e estou muito orgulhoso dos meninos, já faz um tempo que não temos essa sensação”, disse ele.
“Tem sido alguns meses difíceis para nós, meninos, e agora você pode ver o que isso realmente significa para nós. Há muitas coisas sendo ditas sobre nós e nosso clube… Estou muito orgulhoso dos meninos e de seus esforços esta noite. Nós merecemos isso.”
Reece Walsh fala com Phil Gould após o jogo.
O jogador de 23 anos também foi questionado por Phil Gould, que tomou a decisão de fazer a conversão final no lugar do capitão Reynolds.
“Meu”, Walsh respondeu com um sorriso.
“Ele tirou uma de mim no ano passado e eu disse que as pernas velhas ficaram de fora há algumas semanas, então vou deixá-lo descansar.”
Reynolds disse à mídia após o jogo que estava “com cólicas” e elogiou Walsh por se apresentar em um momento decisivo para selar o resultado.
A vitória alivia um pouco a pressão sobre o técnico Michael Maguire, que tem estado sob pressão enquanto o Brisbane continua descendo na hierarquia.
Maguire nunca perdeu as esperanças de que os Broncos chegassem tarde às finais, mas sabe que ainda há um longo caminho a percorrer, com sete vitórias em tantos jogos necessários.
“Estou muito satisfeito pelos jogadores e pela equipe, obviamente passamos por algumas dificuldades nos últimos meses, mas sempre acreditamos que isso estava dentro deles… mas obviamente temos que continuar fazendo isso agora”, disse o experiente técnico.
“As pessoas falam sobre o que está faltando, mas na verdade sentimos falta de alguns dos nossos jogadores que estiveram lá hoje – essa é a pura verdade.
Michael Maguire fala à mídia após a 20ª rodada.
“Tivemos algumas atuações inacreditáveis, Patty (Carrigan) voltou e não joga há cerca de seis semanas. Payne não joga muito futebol, Reyno não joga muito, Ezra não joga muito.
“As pessoas disseram coisas ao nosso redor, mas o que vejo no treino todos os dias é o que vi no desempenho desta noite. Quando você coloca jogadores que você sabe que tem, todos eles se complementam… pessoas como Reece podem ter um desempenho como esse com base no que fazemos.
“Eu tenho dito isso todas as semanas. A luta que tenho visto da equipe e depois a qualidade dos jogadores que colocamos lá, você consegue um desempenho como esse.”
Os premiês em exercício sofreram um golpe inicial quando Brendan Piakura foi forçado a deixar o campo com uma pancada na cabeça e falhou em seu HIA, descartando-o para a 21ª rodada.
