Os Knights podem ter ficado aquém da glória no grande dia da final, mas o desempenho impressionante do clube em 2026 será comentado nos próximos anos entre os fiéis do Newcastle.
E a equipe que levou os Knights a dois pontos da primeira divisão após os dias sombrios da colher de pau da temporada passada será lembrada com tanto respeito quanto as duas vitórias do clube na grande final em 1997 e 2001.
Kalyn Ponga.
A maioria dos especialistas preparou os Knights para colheres de pau consecutivas e quando eles chocaram a liga ao chegar à final em sétimo lugar, esperava-se que saíssem pela porta dos fundos em pouco tempo.
Mas Justin Holbrook e seu emocionante time jovem tinham outras ideias, eliminando os Rabbitohs, Warriors e Panthers em uma memorável corrida de três semanas no desafio da morte súbita.
Apesar de tudo isso, eles foram estranhos contra os glamourosos Sydney Roosters na grande final, com muitos prevendo uma explosão.
Vale lembrar que além de estarem sem os adereços Jacob Saifiti e Trey Mooney, eles tiveram a prostituta Phoenix Crossland suspensa. Toda a primeira fila foi destruída!
O famoso Dylan Brown também já havia partido há muito tempo, perdendo metade da temporada devido a uma lesão, então foi a mentalidade de ‘próximo homem’ que levou os Knights até onde chegaram.
E apesar dos Galos dominarem todas as estatísticas da grande, os Cavaleiros só perderam por um ponto ímpar, 19-18, em uma das mais corajosas atuações na grande final da memória recente.
Todo o crédito vai para Holbrook, que reconstruiu um time de futebol quebrado e disfuncional em uma máquina formidável com basicamente o mesmo elenco que parecia tão sombrio no paddock nas últimas temporadas.
Ele descobriu jovens talentos como Francis Manuleleua, Jermaine McEwen, Cody Hopwood, Thomas Cant e Harrison Graham, que se adaptaram ao ritmo e à pressão do NRL com incrível facilidade.
Kalyn Ponga desfrutou de sua melhor temporada na NRL e foi uma inspiração – tanto como zagueiro quanto como capitão – levando os Knights a algumas vitórias memoráveis.
Os alas Dom Young e Greg Marzhew alimentaram-se de seu grande instinto ofensivo e marcaram 48 tentativas entre eles – algo notável em um time que lutou por pontos ao longo de 2025.
Bradman Best conquistou uma vaga na Copa do Mundo da Austrália e uma série Origin devido à sua esplêndida forma ao longo da temporada e houve poucos corredores mais prejudiciais na liga.
Seu parceiro central, o veterano Dane Gagai, era o melhor profissional e foi surpreendente ver os Knights deixá-lo voltar a Brisbane para encerrar sua carreira na próxima temporada.
Com a ausência de Brown, o descarte do Galo, Sandon Smith, aproveitou a ocasião na corrida para a final e sua combinação com o perigoso Fletcher Sharpe prejudicou até as melhores defesas.
O remador lateral Dylan Lucas começou a temporada em excelente forma antes de sofrer uma lesão e não estava 100 por cento quando voltou para a final.
Bloqueio ‘sem frescuras’ Mat Croker era uma torre de força e o único Knight a jogar em todos os 28 jogos, de Vegas a Homebush.
Mat Croker e os Knights comemoram uma vitória impressionante nas finais preliminares.
Embora a grande noite final tenha terminado em desgosto, 2026 será considerada uma das melhores temporadas da orgulhosa história dos Knights e não há razão para que os bons tempos não possam continuar no próximo ano com as lições aprendidas nos últimos oito meses.
Na sua época, não havia jogador mais perigoso na NRL do que Ponga e ele mostrou isso com uma corrida sem lesões. Ele é de classe mundial.
: Grandes coisas eram esperadas do volumoso defensor Pasami Saulo em seu retorno após uma passagem por Canberra, mas ele começou apenas dois jogos e deu pouco impacto fora do banco.
: Marata Niukore, do Warriors, é o único contratado até o momento e deve adicionar uma vantagem dura a um grupo jovem. Grande ganho.
Marata Niukore (Guerreiros)
Dane Gagai (Broncos), Tyson Gamble (catalães), Brodie Jones (aposentado).
