A assinatura de Jarome Luai é uma grande pena no boné dos PNG Chiefs depois que o dínamo Wests Tigers foi convencido a fazer o movimento sísmico pelo monstruoso aumento salarial após impostos e pela emoção de ser o rosto de uma nova franquia.
O meio-campista está na posição invejável de poder acionar uma extensão de um ano em seu contrato de US$ 1,2 milhão por temporada com os Tigers para mantê-lo no Concord em 2027 e também garantir uma mudança para o exterior em 2028.
Devido ao sistema de contrato de valor nocional do NRL, é provável que PNG tenha pelo menos igualado o atual acordo de US$ 1,2 milhão por temporada de Luai no teto salarial para registrar um contrato. Se esse for o número acordado, Luai depositará US$ 1,2 milhão por ano que passar no Chiefs, presumindo que seu salário não aumente durante o prazo do acordo.
Nos Tigers ou em qualquer outro clube NRL com sede na Austrália, Luai deposita US$ 670 mil por ano com o mesmo salário. Para depositar US$ 1,2 milhão, ele precisaria assinar um contrato por um salário de quase US$ 2,2 milhões com qualquer clube que não fosse o Chiefs – uma noção completamente irrealista.
Michael Chammas (esquerda) e Jarome Luai (direita) durante a visita da estrela dos Tigers a PNG.
Como diz o ditado, o dinheiro fala, então os Tigres acabarão por lamentar sua generosa decisão de permitir que a administração de Luai ditasse cláusulas em seu contrato que efetivamente o tornassem um agente livre por um período a cada temporada, resultando em sua decisão de deixar o clube com dois anos não utilizados em seu contrato.
Simplificando, a chegada de Luai mudou completamente a sorte dos perenes colheres de pau. Em sua primeira temporada no clube, o quatro vezes vencedor da Premiership liderou um mini renascimento que resultou na 13ª colocação.
Oito rodadas nesta temporada eles estão em terceiro lugar com 12 pontos – e essa posição elevada é um reflexo preciso de seu desempenho. No início deste mês, Andrew Johns afirmou que eles eram uma ameaça genuína ao primeiro-ministro e estavam brincando com o tipo de arrogância normalmente associada aos grandes cães do NRL.
Embora Benji Marshall mereça muito crédito por virar o time, não há dúvidas de que a chegada de Luai foi um gatilho que encheu os companheiros com o tipo de confiança que você precisa para ter sucesso na NRL.
Com o jogador de 29 anos fora do time desde 2028, muito pó mágico irá com ele. Os Tigers têm um elenco repleto de jovens talentos que estão se desenvolvendo bem, mas Luai é o jogador que recebe muito dinheiro por um motivo.
A estrutura única desses acordos deixará Luai com as cores dos Tigres pelo resto desta temporada e por todo o ano de 2027, e Billy Slater alertou sobre o risco de que a temporada de 2026 dos Tigres possa ser prejudicada pelo “circo” desencadeado pelo fator PNG. Slater encorajou Luai a abordar o assunto com a equipe, o que ele pode ou não ter feito agora, com Danny Weidler, do 9News, relatando que disse aos Tigers que estava saindo. Se ele apenas se dirigiu diretamente à administração, sem dúvida terá que olhar nos olhos de seus companheiros nas próximas 24 horas.
Com a estrela de Samoa como o rosto do time, tem sido significativamente mais fácil convencer outros jogadores de que o clube está construindo algo especial e poderá em breve conquistar o título de premier. Esse argumento poderia tê-los ajudado a reter jogadores requisitados, como o zagueiro Jahream Bula, e potencialmente ajudá-los a pagar menos por jogadores de nível intermediário que desejam jogar por um time vencedor, mas não serão mais levados em consideração nessas conversas.
Luai partirá no final da próxima temporada, no momento em que seu co-capitão Api Koroisau completa 35 anos, então começa a parecer que o clube está de volta ao início de uma reconstrução, arrancando cruelmente a esperança de uma possível estreia de uma base de fãs que sofreu mais do que a maioria.
O lado bom é que há muitas metades de armas que rescindiram o contrato para coincidir com a saída de Luai, dando aos Tigers a oportunidade de gastar os US$ 1,2 milhão que economizariam ao perder Luai para ir atrás de Nathan Cleary, Matt Burton, Sam Walker ou Blaize Talagi.
Perca os grandes nomes e eles contarão com nomes como Latu Fainu e Jock Madden para dar um grande passo em frente nos próximos dois anos.
O jovem atirador do Tigers, Latu Fainu, está crescendo em seu papel.
Jogadores da qualidade de Luai são poucos e raros, então os Chiefs superaram imediatamente o time dos Bears que entrou na competição 12 meses antes.
Preocupantemente, apenas 10 meses antes de entrar em campo para seu primeiro jogo da NRL, Perth conseguiu apenas um titular regular e falhou em sua busca para atrair uma superestrela.
Os maiores nomes dos Bears são Tyran Wishart, Siosifa Talakai, Nick Meaney, Scott Sorensen, Josh Curran, Liam Henry e Toby Sexton.
Desses jogadores, apenas Meaney começa no nível NRL todas as semanas. Os demais, exceto Sexton, que está na Super League, são jogadores valiosos, mas na maioria das vezes começam no banco. Wishart já foi mencionado como um potencial utilitário do Origin e Talakai já ocupou uma função de banco para os Blues, mas a realidade é que todos esses jogadores estão indo para os Bears pela oportunidade de desempenhar funções mais substanciais. Uma espinha dorsal de Meaney, Wishart, Sexton e uma prostituta ainda a ser contratada carece do fator X e, nesta fase, parece improvável que eles joguem atrás de um atacante dominante.
Tyran Wishart assinou com o Perth Bears para sua temporada inaugural.
Os Chiefs já estão prestes a anunciar suas duas primeiras contratações de qualidade, com o maior artilheiro de todos os tempos do NRL, Alex Johnston, na terça-feira, supostamente perto de assinar um acordo para 2028. Com Luai também a caminho de PNG, os Chiefs têm os ingredientes para uma defesa letal 18 meses antes da primeira pré-temporada do clube.
O elenco do Perth Bears, que atualmente conta com 16 jogadores contratados para a próxima temporada, cria um contraste preocupante, mas os recentes dramas que levaram à saída do chefe do futebol e deixaram dúvidas sobre a decisão de contratar Mal Meninga como técnico da fundação são igualmente preocupantes.
De acordo com a coluna do repórter sênior do Nine, Danny Weidler, no The Sydney Morning Herald no domingo, o NRL esfriou seu entusiasmo por Meninga e Peter V’landys e companhia. deve estar começando a se perguntar como os Bears podem se tornar competitivos nos primeiros anos.
Nominalmente, Perth deveria ser um lugar mais atraente para os jogadores do NRL do que Papua Nova Guiné, com as suas praias e estilo de vida de alta qualidade, mas os rendimentos isentos de impostos parecem estar a balançar o pêndulo a favor dos Chiefs.
A assinatura de Luai é um grande golpe para os Chiefs, mas também sublinha a luta dos Bears para atrair jogadores e volta o foco para o próximo time do NRL, que está começando a se sentir como uma criança não amada.
