O mandato de dois anos de Jarome Luai no Wests Tigers terminou com outra nota amarga depois que ele decidiu pular a noite de premiação de final de ano do clube.
Em vez disso, a estrela do então Chiefs passou a semana passada em uma viagem promocional da Copa do Mundo em Samoa com o Storm gun Sua Faalogo e o executor do Eels Junior Paulo.
Jarome Luai faltou à noite de premiação de final de temporada do clube.
Quase ao mesmo tempo em que os Tigers anunciaram que Alex Twal havia ganhado a Medalha Kelly-Barnes de melhor e mais justo do clube na noite de terça-feira, Luai compartilhou novamente no Instagram um vídeo da viagem da Rugby League Samoa.
Os Tigers disseram ao nine.com.au que sabiam que Luai não estaria presente. Embora não seja incomum os jogadores pularem as noites de premiação de final de temporada, Luai foi o jogador mais bem pago e co-capitão.
Ele ainda está contratado pelo clube até o final de outubro, em um acordo que lhe rende US$ 1,2 milhão por ano.
Um representante do clube disse que Luai foi um dos poucos que pediram desculpas, com a presença de uma “grande maioria” do grupo sênior.
O empresário de Luai também foi contatado para comentar.
O desprezo é o último capítulo feio de uma temporada que antes prometia tanto para os torcedores dos Tigers, mas terminou com um gemido muito familiar.
Quando Luai anunciou em abril que se tornaria a principal contratação dos Chiefs para 2028, os Tigers estavam em terceiro lugar na classificação da NRL, com cinco vitórias em suas primeiras sete partidas.
Mas o clube capitulou ao perder 14 das 17 partidas seguintes, cair para o 15º lugar na classificação e perder a final pela 15ª temporada consecutiva.
O clube também tropeçou de crise em crise. Rumores de uma rivalidade entre Luai e o técnico Benji Marshall continuam a ferver, apesar das garantias de ambos de que “não há rixa” entre eles.
Os Tigres anunciaram em julho que cortariam relações com Luai um ano antes. Pouco depois, ele foi confirmado para se juntar aos Eels em um contrato provisório de um ano antes de se mudar para Port Moresby.
Duas semanas depois, a pólvora foi derramada sobre os rumores fervilhantes de um vestiário dividido dos Tigers, quando Adam Doueihi se tornou indisponível para o confronto da 21ª rodada contra os Raiders – dias depois de o clube ter lutado com sucesso contra uma suspensão de um jogo – depois que lhe disseram que começaria no bloqueio, e não nas metades.
Doueihi ficou chateado por ter sido retirado do intervalo para permitir que Javon Andrews fizesse sua estreia. Doueihi e Andrews no papel parecem ser uma opção de intervalo de longo prazo para o clube.
Luai levantou sobrancelhas no mês passado quando voou para Papua Nova Guiné um dia depois de se machucar durante um jogo dos Tigers, para poder entregar um troféu em um torneio de golfe.
A passagem de dois anos de Luai no Concord – após assinar um contrato de cinco anos – certamente será lembrada pelos fãs, mas certamente não pelos motivos que esperavam.
