O técnico do Kangaroos, Kevin Walters, negou que a mudança nas regras de elegibilidade tenha impacto sobre sua equipe rumo à Copa do Mundo da Liga de Rugby deste ano.
Uma mudança nas regras agora permitirá que jogadores que representem nações de nível um, exceto a Austrália, sejam escolhidos na arena do Estado de Origem.
Já viu Kalyn Ponga – que nunca vestiu o suéter verde e dourado no nível de teste, mas jogou pelo Queensland – mudar sua lealdade para a Nova Zelândia.
Kalyn Ponga.
Ponga jogará pelos Kiwis na Copa do Mundo, mas de acordo com Walters – que deu ao zagueiro superstar sua estreia no Origin em 2018 – isso não deve ser visto como negativo.
“Não é difícil – é a evolução do jogo”, disse o técnico do Kangaroos durante uma aparição no Wide World Of Sports’ QLDER.
“As regras para mim são bastante claras para os jogadores (no Origin) e, claro, além disso, você tem o jogo internacional, que cresceu muito nos últimos quatro ou cinco anos porque esses jogadores voltaram à sua herança.
“Adorei, é ótimo para o jogo e é um desafio maior para a seleção australiana”.
Walters acredita que ainda há talentos suficientes à disposição da Austrália para ser uma força na Copa do Mundo, apesar da ameaça dos Kiwis e de outras nações das ilhas do Pacífico.
“Ainda estamos muito bem e temos uma boa profundidade no lado australiano para enfrentar todas as outras nações e ter sucesso”, continuou ele.
“Provavelmente haverá mais algumas mudanças este ano, mas vou lidar com isso. Estou muito confiante de que teremos uma seleção australiana muito boa no final do ano.”
Kevin Walters.
Com a decisão de Ponga de se excluir da disputa australiana, isso estreita ligeiramente o campo em torno da cobiçada camisa 1 no final deste ano.
Reece Walsh é o titular e estrelou a série Ashes do ano passado, enquanto Dylan Edwards também fez parte do time e está em boa forma para Penrith.
Depois, há o vencedor do Dally M e ex-capitão do Kangaroos, James Tedesco, que aparentemente está melhorando com a idade e sem dúvida levantará a mão.
Walters sabe que não terá muitas opções de escolha, mas não tomará uma decisão precipitada ainda.
“É selecionado no final do ano e há três coisas que você leva em consideração (ao escolher a seleção para a Copa do Mundo)”, disse ele.
“Um deles é a forma Origin daquele ano e quem se destacou e lidou com os desafios do Origin. O segundo é a série final, Reece Walsh pulou do chão… ele derrubou a porta.
Reece Walsh da Austrália.
“A terceira coisa é a história da seleção australiana.
“Penrith é o assunto da cidade e, certamente, Dylan Edwards está jogando tão bem como sempre. Sinto que seu corpo se recuperou de quatro ou cinco anos muito difíceis, quando ele começou a jogar no State of Origin também.
“Ele tem um estilo de zagueiro diferente de Reece Walsh, James Tedesco ou Tom Trbojevic – há tantos zagueiros bons – mas gosto do que ele traz para um time de futebol.
“Lá (durante o Ashes), mesmo não tendo jogado, ele era muito bom com o grupo e muito profissional na atitude em relação aos treinos.
“Ele passou inúmeras horas com Reece Walsh… isso me diz que ele é um cara muito bom.”
Dylan Edwards.
A outra questão com a qual Walters precisará se contentar é a disponibilidade de dois titulares – Angus Crichton e Mark Nawaqanitawase – que deixarão o NRL no final deste ano e passarão para a união de rugby em uma tentativa de jogar pelos Wallabies na Copa do Mundo de 2027.
Walters deu o pontapé inicial e não acha que será sua decisão se a dupla do Sydney Roosters fará parte de seus planos de qualquer maneira.
“Ainda não ouvi – isso seria uma decisão do conselho e não minha, lidaremos com isso mais tarde na temporada”, disse ele.
A Austrália dará início à Copa do Mundo em casa contra os Kiwis no dia 15 de outubro.
