A pressão de ser rotulado de adolescente prodígio é algo que muitos no NRL já experimentaram, mas nem todos sabem exatamente como lidar.
Jogadores como Nathan Cleary e Latrell Mitchell detiveram esse título e tiveram carreiras notáveis, enquanto jogadores como Lachlan Galvin agora conquistaram esse distintivo e estão aprendendo como lidar com ele.
Mas para o jovem atirador do Wests Tigers, Latu Fainu, os holofotes que surgiram por ser uma próxima estrela do jogo o levaram à beira de deixar o esporte para sempre.
Aos 16 anos, Fainu chamou a atenção da liga após uma série de exibições épicas com os Sea Eagles na Copa NSW.
Não demorou muito para que Fainu começasse a perder a paixão pelo jogo.
“Acho que no meu primeiro ano em Manly, quando assinei aquele contrato, foi um mundo muito diferente para mim, passando do futebol escolar para a NRL”, disse Fainu, agora com 20 anos, ao 9News Sydney.
“Houve alguns momentos em que eu não queria mais jogar futebol.”
Latu Fainu é parabenizado pelos companheiros após marcar um try.
Uma série de contratempos com lesões nos anos que se seguiram apenas adicionaram um gosto amargo à boca de Fainu, embora ele ainda não tivesse tomado uma decisão definitiva sobre seu futuro no jogo.
Olhando para a sabedoria de alguns dos prodígios que vieram antes dele, houve uma jovem estrela recente que realmente ajudou Fainu a aceitar seu futuro.
“Na verdade, procurei Joseph Suaalii porque ele estava na minha posição”, disse ele.
“Pedi a ele algumas dicas sobre como lidar com a pressão e como se cercar de pessoas melhores, para que elas possam ajudá-lo a se recuperar mentalmente.”
Embora Fainu não tenha revelado as palavras exatas de Suaalii, que mudou para a união de rugby em 2024, ele admitiu que agora está aproveitando seu tempo no campo de futebol.
“Estou adorando”, disse ele.
Joseph-Aukuso Suaalii em ação pelo Galo.
“Esses garotos aqui (no Wests Tigers) realmente mudaram tudo.
“(Benji Marshall) deu uma chance a mim e a todos os meus irmãos. Ele confiou em mim nos momentos mais difíceis e significou muito para mim ter todos os meus irmãos lá.
“Tê-lo como treinador (me ajudou) a realmente me reerguer.
“Ele é uma ótima pessoa. Devo muito a ele.”
E há apenas uma coisa que Fainu quer provar aos que estão nas arquibancadas.
“Quero mostrar que posso ser aquela pessoa que eles pensavam que eu era naquela época”, disse ele.
“Vou jogar todos os jogos como se fosse o último. Não importa em que posição estou, estou muito entusiasmado por jogar com esta camisola.”
