Jake Clifford provou que tem o que é preciso para defender os Cowboys na ausência de Tom Dearden, restando um grande jogador da liga impressionado com sua habilidade ao enfrentar os Rabbitohs.
À medida que o relógio se aproximava dos segundos finais do primeiro tempo da vitória de North Queensland por 30-18 no domingo, Clifford procurava uma oportunidade para marcar mais pontos no placar.
Estava claro que um try seria uma jogada irrealista enquanto o relógio fazia a contagem regressiva, mas Clifford não teve medo de chutar para uma cesta de dois pontos.
Apenas 10 pontos separavam as duas equipes naquele momento, mas o notável chute de Clifford a 45 metros de distância voou perfeitamente entre os postes quando a sirene do intervalo soou.
“E quanto ao poder desse chute?” Brad Fittler disse em comentário sobre Nine.
“Isso foi um passo. Ele mal se moveu… Que golpe.”
Jake Clifford chuta um field goal.
Andrew Johns disse que aquele momento poderia “afetar psicologicamente os Bunnies” antes do intervalo, mas os homens de Wayne Bennett não deixaram que isso os impedisse de marcar novamente.
Talanoa Penitani – irmão mais novo da superestrela da NRLW Tiana – aproveitou ao máximo sua estreia no saltador do sul de Sydney, cruzando para sua segunda tentativa aos 55 minutos.
A tentativa não preocupou os anfitriões, com Helium Luki e Liam Sutton se aproximando.
A vitória do clube por 30-18 poderia ter sido 36-18 se Tom Chester tivesse conquistado a dobradinha.
Chester parecia pronto para fazer a dobradinha nos primeiros minutos do segundo tempo, mas depois de avançar 60 metros no campo, ele bombardeou o que parecia ser uma tentativa certa.
Não houve nenhum jogador adversário perto de Chester durante grande parte de sua corrida, com companheiros de equipe vindo ao lado dele para apoiá-lo, apenas por precaução.
Laybutt estava com os braços abertos e pronto para correr com a bola quando Dufty veio correndo para enfrentar Chester.
Mas a arma dos Cowboys se recusou a lançar a bola e, em vez disso, esperou até que seus pés fossem levantados por Dufty para soltar a bola, resultando em um passe para frente para Laybutt.
“Ah, não. Ele estragou tudo”, disse Fittler.
“Quantas vezes você vê zagueiros externos entrando em campo e não conseguem encontrar o último passe? Foi uma situação simples de dois contra um”, acrescentou Cameron Smith.
Chester compensou seu erro no final do intervalo, impedindo Alex Johnston pela segunda vez na partida de marcar um try no escanteio. O maior artilheiro de todos os tempos da liga finalmente conseguiu a bola no chão aos 76 minutos.
A estreia de Penitani não terminou como ele gostaria, sofrendo uma lesão numa coxa ao tentar romper a linha lateral a 30 segundos do final.
Os Rabbitohs também perderam Adam Elliott devido a lesão no início do segundo tempo. Wayne Bennett confirmou após a partida que sofreu uma lesão de sindesmose.
Adam Elliott é auxiliado fora do campo por treinadores.
Anteriormente, alguns reinícios de set e algumas belas passagens na linha prepararam Laybutt para conquistar os primeiros pontos em Townsville.
South Sydney tentou responder por meio de Penitani, mas seu salto sobre Scott Drinkwater para reivindicar a bola não saiu como planejado, deixando-a cair a poucos metros da linha.
“Que começo teria sido para sua carreira”, disse Fittler.
Um notável chute 40/20 de Reed Mahoney abriu caminho para os Cowboys perseguirem sua segunda tentativa e Luki estava determinado a ser o homem a marcar.
Mas apesar de ultrapassar a linha e aparentemente adiar uma tentativa de tackle de Dufty, o Bunker impediu Luki de reivindicar os quatro pontos devido a um movimento duplo.
Johnston avançou pela linha lateral e encontrou Cody Walker como apoio, mas o craque foi abordado a 20 metros.
Uma rápida jogada de bola seguida de um belo passe pela linha encontrou Penitani, que fez sua primeira tentativa na carreira.
“Não o subestime. Veja essa capacidade atlética”, disse Fittler.
Mahoney e Chester aumentaram a vantagem dos anfitriões antes do intervalo, mas Clifford não estava disposto a ir para o galpão sem mais pontos.
Minutos depois de o Bunker negar uma chance ao South Sydney, Clifford acertou um field goal de dois pontos para dar ao seu time uma vantagem de 18-6 no intervalo.
