A grande liga de rugby, Timana Tahu, lançou uma defesa apaixonada da proibição autoimposta de Latrell Mitchell à mídia e mirou nos trolls online que praticam abusos raciais, rotulando-os de “larvas com contas fantasmas”.
A NRL está comemorando sua Rodada Multicultural anual esta semana, mas os fãs não têm notícias da figura indígena australiana mais poderosa do jogo – e uma das maiores estrelas de toda a liga de rugby – por causa de um congelamento da mídia que remonta a agosto de 2024.
Tahu, a ex-estrela do Newcastle, Parramatta e NSW State of Origin, tem herança aborígine e maori e é o chefe dos caminhos indígenas do NRL.
Questionado antes do confronto de South Sydney com Wests Tigers na Rodada Multicultural sobre o fechamento da mídia de Mitchell, Tahu não mediu palavras.
“Há pessoas que são idiotas que o esmagam toda vez que ele posta (ou diz) algo, se for controverso, ou se for sobre a humanidade, ou sobre direitos, ou chamando as pessoas”, disse Tahu ao Wide World of Sports.
Latrell Mitchell marcou um try contra os Dolphins na primeira rodada.
“Acho que isso foi provavelmente o mais importante, é que quando ele chama as pessoas, as pessoas parecem ir contra, em vez de apoiá-lo.
“É um pouco triste que ele não possa dizer nada sem ser criticado… Ele provavelmente se isolou disso. Acho que por um lado ele foi sábio em sua decisão, mas por outro lado, é triste que ele não possa usar sua plataforma para falar por si mesmo, se for necessário.”
Mitchell decidiu se excluir da mídia após o escândalo do “pó branco” de agosto de 2024, quando surgiu uma foto da estrela dos Rabbitohs em pé sobre uma substância branca em um quarto de hotel em Dubbo.
Um argumento comum usado contra jogadores que evitam a mídia é que eles não receberiam salários tão pesados se não fosse pelos acordos de transmissão e pela cobertura completa fornecida por jornais e publicações online.
Outro argumento comum é que a mídia é a porta de entrada entre jogadores e torcedores.
Mas Tahu não acredita que seja justo usar esses argumentos contra Mitchell, cuja adversidade repetidamente provocou temores de que ele possa ser expulso do jogo, assim como Adam Goodes foi expulso da AFL.
“Acho que ele está em uma situação única porque (a proibição da mídia) decorre do fato de ele se manifestar e de pessoas fazerem comentários racistas ou desafiá-lo sobre sua raça”, disse Tahu.
Timana Tahu em ação pelos Cavaleiros em 2002.
O repórter da 9News Rugby League, Danny Weidler, apresentou uma forte defesa da proibição de Mitchell à mídia no The Sydney Morning Herald no domingo.
“Aqueles que dizem que Mitchell precisa ser homem e falar deveriam ler alguns dos comentários odiosos e muitas vezes com motivação racial que ele tem de suportar quando fala. É repugnante”, escreveu Weidler.
“Ele não parece ter atraído as mesmas críticas desde que ficou quieto.”
Mitchell só concordou com entrevistas não relacionadas ao futebol durante sua proibição da mídia, e não muitas delas, como uma breve conversa que teve com o No Limit Boxing no ano passado e uma entrevista que deu à ABC News sobre a Fundação Winmarra na semana passada.
Mitchell, Cody Walker, Josh Addo-Carr e Jack Wighton estão entre as dezenas de jogadores indígenas do NRL que foram alvo de abuso racial online.
Mitchell e Walker também foram vítimas de abusos raciais perpetrados por multidões no NRL.
“Os australianos adoram brincadeiras e eu não me importo com brincadeiras”, disse Tahu.
“… Mas a questão é que quando há racismo, intolerância e palavras depreciativas, acho que é aí que as pessoas ultrapassam os limites.
Latrell Mitchell (topo) e Cody Walker em 2022.
“Tem sido muito triste nos últimos anos que tenho trabalhado na NRL, vendo os comentários desses fãs – eles nem são fãs de verdade; apenas ficam com contas fantasmas.
“Esses são os cérebros infantis que eles têm; eles precisam ter algumas contas fantasmas para realmente acordar de manhã e pensar: ‘O que devo dizer que é racista?’
“Há muita escuridão no coração de algumas pessoas quando se trata de acordar e postar algo online que é racista e que não tem nada a ver com futebol.
“Temos esses antagonistas, temos essas pessoas perversas com corações sombrios que espalham o ódio.”
Tahu disparou um aviso.
“Se você for estúpido e escrever calúnias racistas, será encontrado, porque o NRL tem software para capturar esses culpados”, disse ele.
“Já vi culpados que foram racistas online e foram banidos dos jogos.”
Os Rabbitohs de Mitchell enfrentarão os Tigers em Gosford na noite de sábado.
