Com vitórias em quatro dos primeiros cinco jogos, parecia que o Wests Tigers finalmente havia se livrado da miséria da última década e estava pronto para uma vaga na final sob o comando de Benji Marshall.
Mas tudo desmoronou de forma espetacular, com apenas mais quatro vitórias no resto da temporada e mais perguntas do que respostas. Já se passaram 15 anos desde a última vez que jogaram finais.
A saga de Adam Doueihi foi apenas mais um capítulo na queda dos Wests Tigers em 2026.
Sem dúvida, o ponto de viragem ocorreu no final de abril, quando o famoso Jarome Luai chocou o mundo da liga ao anunciar que estava deixando o clube para se juntar ao PNG Chiefs em um contrato massivo e isento de impostos a partir de 2028.
Os companheiros de equipe de Luai – muitos dos quais vieram ao clube para jogar ao lado do ex-vencedor da multi-premiership do Penrith – ficaram claramente surpresos e o clube perdeu o rumo.
No final das contas, foi decidido que não fazia sentido Luai permanecer no clube na próxima temporada e ele assinou por um ano com o Parramatta, apenas esfregando sal nas feridas dos Tigres.
O drama não terminou aí – Adam Doueihi desentendeu-se com o treinador Benji Marshall, recusando-se a jogar um jogo de meio de temporada em Canberra quando saiu do intervalo.
A dupla melhorou um pouco as coisas, mas o incidente aumentou o desespero dos torcedores e reforçou a opinião de muitos na liga de que os Tigres ainda são um caso perdido.
Com a saída de Luai, os Tigres esperam um novo começo – e uma frente unida – na próxima temporada.
Marshall deve estar sob pressão após a terrível queda do clube em desgraça e precisará de vitórias precoces para se sentir seguro quanto ao seu futuro.
O recrutamento tem sido modesto – mas Jake Averillio (Dolphins) é uma boa contratação que pode jogar em qualquer lugar na defesa e tem ritmo e experiência.
Jayden Brailey, dos Raiders, será um substituto útil para Api Koroisau, que teve um bom ano mais uma vez como prostituta, mas não está ficando mais jovem.
As seleções das metades serão interessantes, com Doueihi, Latu Fainu, Javon Andrews e Jock Madden saíram para brigar pelas duas vagas.
Há muito talento em Tigertown e é por isso que os torcedores estão tão frustrados – eles são um clube que deveria estar se aproximando da fase final do futebol, em vez de lutar para evitar a colher de pau.
Benji Marshall.
Koroisau deu tudo de si em uma temporada decepcionante para o clube, sempre perigoso no meio-campo e geralmente liderando a contagem de tackles. Infelizmente, muitos dos jovens talentos do clube não conseguiram seguir o seu exemplo.
: Na temporada passada, Jahream Bula foi tão bom quanto qualquer zagueiro em sua época – ele ainda tem habilidade, mas era uma sombra desse jogador em 2026.
: Com sua capacidade de preencher diversas vagas na defesa, ritmo e classe, Averillo será um bom ganho para o clube e aumentará seu poder de ataque.
Jake Averillio (Golfinhos), Junior Tupou (Galos), Jayden Brailey (Raiders)
Luke Laulilii (Ursos de Perth), Kit Laulilii (Ursos de Perth), Starford To’a (Águias Marinhas), Mavrik Geyer (Ursos de Perth), Jarome Luai (Enguias)
