O risco da Austrália de perder um punhado de estrelas da NRLW para rivais internacionais começou, com o atacante Kennedy Cherrington desertando para a Nova Zelândia.
Foi anunciado em março que o sistema de níveis internacionais não seria mais usado no futebol feminino, abrindo a porta para as jogadoras representarem a Inglaterra ou a Nova Zelândia, apesar de terem usado as cores da Austrália no passado.
Kennedy Cherrington representou os Jillaroos seis vezes.
Isso ocorreu depois de uma mudança de regras imposta pela NRL que também permitiu que os jogadores representassem a Nova Zelândia ou a Inglaterra, mas ainda jogassem no Estado de Origem, se atendessem aos critérios, o que já viu nomes como Kalyn Ponga, Addin Fonua-Blake, Victor Radley e o britânico Nikora se tornarem disponíveis para representar diferentes partes de sua herança.
A defensora dos Maroons, Shannon Mato, foi a primeira jogadora a mudar sob a nova decisão, com Cherrington agora se juntando a seu ex-companheiro de equipe do Jillaroos.
A decisão de Mato e Cherrington é um grande golpe para os Ferns que levam à Copa do Mundo da Rugby League de 2026, mas a decisão de se separar da camisa australiana não foi fácil para Cherrington.
“Há cerca de dois anos que estou pensando em fazer essa mudança”, disse ela ao NRL.com na terça-feira.
“Eu perguntei como alguém mudaria porque senti que adoraria vestir a camisa preta, mas foi um processo muito difícil.
“Trata-se apenas de me conectar com quem eu sou, e acho que as regras funcionaram para jogadores como eu. Na vanguarda desta decisão está minha cultura, minha família e de onde venho.”
Kennedy representa a Austrália desde a adolescência, jogando rúgbi de sete. Em 2020, ela mudou para o NRLW, onde começou a jogar com o Roosters.
Cherrington ainda tem boas lembranças de vestir a camisa verde e dourada em 2022 para a Copa do Mundo da Rugby League – mas foram os momentos em que ela ficou parada observando os Ferns realizarem o haka que a deixaram em conflito.
“O haka, quando as Ferns desafiam você, ele faz perguntas a mim mesma”, disse ela.
“Era como se meu coração estivesse clamando por esse lado, mas meu coração também pertence a esse lado. Eu disse à minha família depois do All Stars que decidi que queria fazer isso porque ouvi que as regras seriam alteradas.
“Liguei para minha família… e eles disseram ‘depende totalmente de você, mas nós adoraríamos e apoiaríamos você com essa camisa’.”
Kennedy Cherrington e Tamika Upton se abraçam.
Com nomes como Olivia Kernick, medalhista do Dally M de 2024, e Rima Butler, vencedora da primeira divisão, também elegíveis para representar os Kiwis se assim o desejarem, a Austrália pode encontrar sua posição de longa data no topo do futebol feminino sob ameaça.
A Nova Zelândia está há muito tempo em segundo lugar, atrás da Austrália, nessa classificação, mas Cherrington está confiante de que a próxima Copa do Mundo pode mudar as coisas.
“Queremos ver o jogo internacional atingir um nível diferente e, esperançosamente, igualar o Estado de Origem, porque representar o seu país deve ser o nível mais alto”, disse Cherrington.
“Eles têm uma história incrível e rica de serem tão dominantes contra os Jillaroos, nas décadas de 1990 e 2000, e acho que com esta mudança de regras internacionais podemos definitivamente igualar os Jillaroos.”
