Foi o momento em que as esperanças de Brisbane nas finais passaram do suporte vital para o túmulo.
Faltando um minuto para o final do jogo de sábado à noite e o Brisbane perdendo para North Queensland por 18 a 10, os Broncos estavam na linha de try dos Cowboys e a equação que enfrentavam era simples.
Um Kotoni Staggs abatido na noite de sábado.
Marque um try no último tackle e mantenha vivas suas chances de vitória em Townsville, ou dê adeus à sua péssima defesa da Premier League.
Por um breve momento, a peça parecia promissora.
Os Broncos espalharam a bola do lado esquerdo do campo para a direita, onde Kotoni Staggs se sobrepôs dois contra um.
Tudo o que ele precisava fazer era atrair Murray Taulagi e passar a bola para Jordan Riki ou Ben Hunt, ambos sem marcação externa.
E embora ele tenha empatado Taulagi, o passe que ele lançou foi relvado por Riki.
“É a história da temporada deles, Brisbane”, disse a ex-prostituta do Broncos, Michael Ennis, na Fox League.
Os Cowboys conseguiram vencer por 18-10 e mataram qualquer esperança restante que os Broncos tivessem de fazer uma investida improvável no final da temporada para as finais.
Depois de perder para os Sharks na 18ª rodada, perdendo seu oitavo jogo consecutivo, os Broncos tiveram que vencer oito na recuperação para ter alguma chance de chegar à final.
Eles derrubaram Penrith em Sydney para superar o primeiro obstáculo, mas tropeçaram no segundo na noite de sábado.
“Estou muito arrasado pelos jogadores e pela equipe porque eles estão trabalhando muito nisso no momento”, disse o técnico do Broncos, Michael Maguire, em sua coletiva de imprensa pós-jogo.
“Infelizmente esta noite deixamos muita coisa lá fora, com uma oportunidade perdida. Acho que no primeiro tempo cruzamos a linha duas ou três vezes e não conseguimos capitalizar. Infelizmente, essas coisas voltam e pegam você mais tarde no jogo.
“Precisamos continuar com uma mentalidade positiva em torno do fato de que, dependendo do que acontecer, isso acontecerá.”
Ele acenou com a cabeça para alguns de seus jogadores que partiram no final da temporada: o capitão Adam Reynolds, que estava sentado ao lado dele na coletiva de imprensa, bem como Payne Haas, que vai para o sul de Sydney, e Gehamat Shibasaki, contratado por Perth.
“Temos pessoas incríveis em nosso grupo de jogadores que ainda têm jogos restantes”, disse Maguire.
“Como grupo, estou muito orgulhoso deles e há muita crença em torno de quem somos como grupo, mas simplesmente não tem sido o nosso momento neste momento.”
O time de Brisbane que derrotou Penrith na semana passada e perdeu para North Queensland na noite de sábado foi o oposto dos times do Broncos que perderam oito jogos consecutivos.
Impulsionados pelo retorno de estrelas no valor de milhões de dólares, incluindo Reynolds, Haas, Reece Walsh e Patrick Carrigan, eles ameaçaram Penrith e North Queensland no ataque e foram resolutos na defesa.
Aos 55 minutos do confronto de Townsville, Reynolds, Walsh e Mam combinaram para reduzir o déficit para 16-10, conversão incluída, com Haas sendo usado como isca.
Foi uma jogada de defesa habilidosa no território dos Cowboys que despertou memórias da corrida ardente dos Broncos para a glória na temporada passada, quando suas estrelas estavam cantando e seus ataques clicaram.
Mas o Brisbane, apesar do excesso de posse de bola na linha de North Queensland nos minutos finais, não conseguiu quebrar a defesa dos Cowboys novamente.
Enquanto isso, a vitória dos Cowboys fortaleceu sua posição no oitavo lugar na tabela.
A equipe de Todd Payten está uma vitória à frente do nono colocado Bulldogs, que obteve uma vitória surpreendente sobre os Warriors no início da tarde de sábado.
