O grande jogador da liga de rugby, James Graham, acredita que os Warriors apenas insistiram em receber um ou dois jogadores em troca de Mitch Barnett, uma vez que um clube tão poderoso quanto o Broncos acabou se revelando um dos principais pretendentes ao remador de primeira linha.
O gerente de Barnett, Gavin Orr, da Pacific Sports Management, confirmou ao Wide World of Sports que os Broncos eram um dos “sete ou oito” clubes que demonstraram interesse no Test e no NSW Blues.
Orr também disse ao WWOS que Barnett estava entusiasmado com dois destinos potenciais acima de todos os outros: Brisbane e Newcastle.
Não houve menção aos Warriors exigindo um ou dois jogadores como compensação quando disseram em um comunicado bombástico do clube na terça-feira que deram luz verde a Barnett para sair com um ano para terminar seu contrato.
Mitch Barnett assume o comando dos Warriors.
Essa exigência surgiu na mídia desde então, levando Graham, o ex-atacante do NRL e do England Test, a fazer comentários fascinantes em seu podcast, A rodada de adeus.
“Acho que isso é potencialmente uma reação à notícia de que Brisbane era um dos favoritos. Eles (os Warriors) disseram, ‘Mitch, vamos tratar ele, sua família e seus entes queridos (bem) e genuinamente nos importamos com esta situação, mas esperem, os Broncos! você ele por nada'”, disse Graham.
“Não é coincidência que ontem todo mundo estivesse jogando com famílias felizes e… o Brisbane emergiu como o favorito e então, de repente, os Warriors apareceram e disseram: ‘Mas vamos querer algo em troca’.
“As regras de engajamento mudaram.”
A partir do momento em que os Warriors revelaram que Barnett estaria livre para partir no final da temporada por motivos familiares, os Knights surgiram como um destino viável.
Newcastle é o clube mais próximo de Wingham, a cidade de NSW Mid North Coast onde mora a família de Barnett, e ele jogou 126 partidas pelos Knights antes de ingressar nos Warriors.
“(Com) todo o respeito aos Newcastle Knights, se os Warriors permitissem que Mitch Barnett voltasse para os Knights, acho que eles veriam que, com base em onde os Knights estão, eles não são um competidor genuíno”, continuou Graham.
“Por mais duro que isso possa parecer para os Cavaleiros, (os Guerreiros estariam pensando), ‘Não estamos melhorando… uma ameaça direta para nós no NRL’.”
Sobre os Knights e Broncos, Orr disse: “Esses clubes são atraentes para ele porque foram os que o contataram primeiro, antes dos outros, e esses clubes não estão muito longe (de Wingham).”
Brisbane tem dinheiro para gastar e um buraco gigante em seu grupo de ataque para preencher depois que o superastro remador Payne Haas fechou um acordo sensacional com South Sydney, começando em 2027.
Em Barnett, os Broncos teriam um substituto tão bom quanto poderiam esperar.
Os Eels também manifestaram interesse em contratar Barnett, não tendo conseguido garantir o astro Keaon Koloamatangi, que passará dos Rabbitohs para os Dragons em 2027.
E no final da temporada eles podem perder o veterano Junior Paulo, que ainda não assinou para 2027 e pode se aposentar ou ir para o exterior.
Crucialmente, porém, o acordo com Barnett não é apenas sobre o big bopper e seu novo clube estarem felizes, mas os Warriors também estarem felizes.
“Queremos ser compensados, com certeza”, confirmou o presidente-executivo dos Warriors, Cameron George, ao WWOS.
“Essa é a atenção absolutamente clara. Mitch sabe onde está tudo e nós sabemos onde está tudo, assim como seu agente.”
George disse que os Warriors estavam abertos a trazer jogadores de qualquer posição como compensação – não apenas remadores de frente.
“Eu só preciso tentar ver quais clubes estão interessados no talento dele (Barnett), e vamos transmitir isso aos Warriors e eles podem conversar com qualquer clube que se encaixe no perfil”, disse Orr.
Barnett retornará à Austrália no final da temporada devido às necessidades médicas de seu filho.
“Ele está tomando uma decisão com base em sua família agora”, disse Orr, “e não tanto em sua carreira”.
