Com apenas 17 anos, o extremo do Liverpool, Rio Ngumoha, já se apresenta com a compostura de alguém muito mais experiente, e o seu desempenho contra o Nottingham Forest só aumentou a excitação crescente à sua volta.
Ngumoha substituiu Mohamed Salah a 13 minutos do fim e imediatamente injetou energia no jogo, até mesmo participando do gol anulado de Alexis Mac Allister, antes que os Reds finalmente vencessem.
Mais minutos é exatamente o que o adolescente deseja. Apesar de ter sido incluído em quase todos os elencos desta temporada, ele acumulou apenas 89 minutos na Premier League até o momento e está determinado a fazer com que cada partida conte.
“Sim, eu sei que preciso pelo menos fazer algo para tentar impactar o jogo, seja com ou sem bola”, disse Ngumoha.
“Isso pode ser fazer um desarme, pressionar para recuperar a bola, colocar a bola na área, chutar no gol ou apenas vencer o meu homem.
“Acho que toda vez que sou chamado para a equipe, quero mostrar a todos o que realmente posso fazer.”
Em agosto, ele marcou uma vitória dramática aos 100 minutos em Newcastle, tornando-se o artilheiro mais jovem do Liverpool, e muitos esperavam que seu envolvimento crescesse rapidamente.
Em vez disso, o técnico Arne Slot tem sido cauteloso com seu desenvolvimento. Desde que chegou do Chelsea em 2024, Ngumoha começou em grande parte em competições de taça, ao mesmo tempo que continua a jogar regularmente na academia.
O Liverpool optou por não contratar outro atacante após a saída de Luis Diaz para o Bayern de Munique, optando por criar um caminho para Ngumoha no time titular.
Com Cody Gakpo lutando para se manter em forma e Salah enfrentando uma seca de nove jogos no campeonato, o argumento para um papel maior está se fortalecendo.
“Espero que em breve continuemos pressionando e ganhando a confiança do técnico e esperamos que isso leve a mais minutos”, disse Ngumoha.
“Sinto que se não jogarmos tanto podemos estagnar, por isso quero ganhar mais minutos – sejam sub-18 ou 21”, explicou. “Ainda sou muito jovem, então estou disponível para jogar, então qualquer jogo que eu puder jogar, eu jogarei.”
Dentro do clube há poucas dúvidas sobre o seu talento, mas o Liverpool está a gerir cuidadosamente a sua carga de trabalho. Dias extras de recuperação estão incluídos em sua programação e há um foco em melhorar sua fisicalidade, consciência defensiva e compreensão do jogo sem bola antes de torná-lo titular regular da Premier League.
Ngumoha credita a orientação de Slot como fundamental para o seu desenvolvimento. “O técnico é muito importante para mim e me ajuda muito”, disse ele. “Podemos ter uma reunião depois do treino e ele me dizer como estou indo, para continuar, mostrando-me clipes. Tudo isso é importante e útil.
“Acho que tudo correu muito bem. Estou aprendendo muito todos os dias jogando e treinando com alguns dos melhores jogadores do mundo. Não posso pedir muito mais quando era criança. Então, só acho que preciso continuar provando, trabalhando duro nos treinos e mostrando o que posso fazer ao técnico.”
