A mensagem de Michael Maguire ficou clara depois que Kotoni Staggs teve outra atuação marcante na noite de sexta-feira: se o técnico do Broncos ainda estivesse no comando do NSW Blues, ele o escolheria.
Staggs produziu jogos de maior impacto nesta temporada do que na vitória por 32-12 sobre os Bulldogs no Suncorp Stadium na Rodada Anzac, mas o centro barnstorming continuou em boa forma para aumentar suas chances de seleção para a estreia do State of Origin em 27 de maio.
Ele fez 25 corridas em 119 metros corridos, incluindo 37 pós-contato, e na defesa acertou o ataque pela esquerda de Canterbury.
E isso apesar de sofrer uma distensão na fáscia plantar do pé.
“Se eu estivesse nessa posição (como técnico de NSW), eu o escolheria”, disse Maguire quando questionado sobre o centro de armas.
“Então isso diz um pouco sobre o que sinto.
“Mas posso vê-lo fazer isso semana após semana, como ele está treinando, como ele cresceu como jogador, como líder.
“Ele só precisa continuar trabalhando em seu jogo e, quando chegar a hora certa, acho que será selecionado.”
Staggs distendeu a fáscia plantar durante a corajosa vitória dos Broncos por 21 a 20 sobre o Wests Tigers em Campbelltown na semana passada.
“Eu estava 50-50 se iria jogar esta noite”, disse ele a Johnathan Thurston no Nine após o jogo.
“Eu tive que superar isso e sabia que não poderia decepcionar os meninos por causa disso. Então valeu a pena.”
Ele disse a Thurston que havia “quebrado” sua fáscia plantar – um comentário, e não muito correto do ponto de vista médico, que levou o lendário zagueiro a fingir que vomitou.
Johnathan Thurston entrevistando Kotoni Staggs nos galpões.
“Bem, você é muito mais durão do que eu”, respondeu Thurston, “porque eu sei que estaria com uma bota lunar e andando de muletas.”
Maguire, tendo admitido que “pode ser um pouco tendencioso”, saudou Staggs como “um dos melhores centros do jogo neste momento”.
“Espero, obviamente, com o que está por vir, que ele realmente esteja sendo falado naquele espaço (Origin)”, disse o técnico do Broncos.
“Eu obviamente entendo esse espaço, e para ele lutar contra o que tem passado nas últimas duas semanas e fazer o que fez por seus companheiros de equipe, esse é o espírito da Anzac, mas a capacidade de um jogador jogar com as coisas que ele tem, isso está no espaço Origin.
“É realmente ótimo ver um de nossos jogadores atuando assim pelos seus companheiros.”
Staggs jogou uma partida do Origin pelo NSW em 2022, durante o tempo de Brad Fittler como técnico do Blues.
