Caminhando de seu apartamento para as aulas e depois para as instalações de basquete da Universidade da Flórida, Olivier Rioux posa para dezenas – às vezes centenas – de fotos por dia.
Fotos verticais, é claro. Rioux não caberá no quadro de outra maneira.
Com sete pés e nove polegadas, Rioux é o BMOC definitivo. Na verdade, ele é o maior homem do campus – de qualquer campus.
Olivier Rioux, zagueiro, jogador de basquete universitário da NCAA de 2,10 metros de altura na Flórida, se reúne com treinadores e companheiros de equipe durante uma sessão de treinos.
O calouro da Flórida, um canadense despreocupado que possui um lugar no livro dos recordes do Guinness como o adolescente mais alto do mundo, também fará história no basquete quando jogar pelos Gators, 21º colocado nesta temporada.
O cara alegre conhecido como “Oli” se tornará o mais alto a jogar basquete universitário, suplantando Kenny George, de 2,10 metros, da UNC Asheville (2006-08).
Rioux é cinco centímetros mais alto que os ex-gigantes da NBA Gheorghe Muresan e Manute Bol, e sete centímetros mais alto que os grandes nomes populares Yao Ming, Tacko Fall e Shawn Bradley.
“Você recebe perguntas todos os dias”, disse Rioux.
“Você não tem três segundos para si mesmo quando está lá fora, e eu estava bem porque meu irmão e meu pai são altos. E, como família, costumávamos sair. Foi assim que aconteceu e você não pode mudar isso porque as pessoas estão curiosas.”
Seus colegas de faculdade já se acostumaram com isso.
“É muito estranho admirar alguém”, disse Micah Handlogten, pivô de 2,10 metros.
“Mas estar perto dele quase todos os dias é diferente quando você está em público com ele. As pessoas normalmente me perguntam: ‘Você é tão alto. Você joga basquete?
“Ninguém diz uma palavra para mim (agora). Todo mundo apenas olha para ele. É meio louco. Ele não foge disso.”
Olivier Rioux mostra sua altura.
Rioux realmente aceita isso. Ele acolhe os olhares, as perguntas e todos os pedidos.
“Ser canadense ajuda”, ele brincou. “Você simplesmente se acostuma.”
Rioux trabalhou muito para se preparar para o basquete da Primeira Divisão, mas ninguém espera que ele seja uma estrela neste nível, certamente não imediatamente.
Os Gators esperam que Rioux seja o favorito dos fãs, começando com a abertura da temporada contra o USF na próxima semana.
O técnico Todd Golden prevê que será diferente de tudo que ele já experimentou, com gritos de Rioux no final dos jogos.
“Aquele que podemos ver vindo a um quilômetro de distância”, disse Golden.
“Cerca de 95 por cento das minhas conversas com pessoas aleatórias sobre nossa equipe são sobre ele. É a primeira vez que somos classificados desde 2019 e é como, ‘Ei, treinador, estamos muito animados em ver Oli lá fora este ano .’ E eu entendo, cara.
“Ele é um indivíduo muito único.”
Olivier Rioux consegue enterrar sem que os pés saiam do chão.
Rioux cresceu em Terrebonne, Quebec, e desde cedo percebeu que era diferente. Ele era mais alto do que a maioria de seus professores no ensino fundamental, ultrapassou a marca dos 1,80 metro aos 8 anos e ultrapassou os 2,10 metros no verão antes da sétima série.
Sua mãe tem 6-2 anos, seu pai tem 6-8 anos e seu irmão mais velho tem 6-9 anos.
“Na casa da minha miau tinha o muro (onde) eu e meu irmão costumávamos nos medir. E então um dia, puf, meu irmão se foi”, disse Rioux, relembrando o dia em que “oficialmente” superou toda a sua família.
De volta ao Canadá, Rioux tem vários itens feitos sob medida para tornar a vida mais confortável, principalmente sua cama. No campus, porém, ele mal cabe na diagonal em um colchão queen-size.
Ele tem que se abaixar para passar por quase todas as portas e muitas vezes bate a cabeça. Ele usa sapatos tamanho 20, tira a maior parte de seu guarda-roupa do equipamento do time e não ousa andar de scooter porque “não confio em mim mesmo”.
Espremer-se em uma mesa de sala de aula também é mais cômico do que um armador tentando boxeá-lo.
Ele começou a jogar basquete aos cinco anos e acabou na IMG Academy em Sarasota, cerca de três horas ao sul de Gainesville, para cursar o ensino médio. Ele recebeu ofertas da UC Irvine e Morehead State, mas acabou na Flórida como substituto preferencial.
Ele é um dos seis jogadores internacionais no elenco de Golden e um projeto claro, apesar de ter jogado em vários eventos da Fiba com a seleção canadense, incluindo a FIBA AmeriCup Sub-18 de 2024 e a Copa do Mundo Sub-19 de 2023.
“O melhor em nossas mentes é que achamos que ele tem potencial para jogar em algum momento”, disse Golden.
“Ele é mais do que apenas um cara de 7-9. Ele teve alguns momentos muito bons nos treinos, super treinável e estou animado para que ele chegue a este ponto no próximo ano e veja onde estamos.”
Rioux fez progressos em apenas alguns meses. Sua mobilidade e coordenação melhoraram – ele consegue envolver a cabeça com a perna – junto com seu condicionamento.
Golden ainda quer que ele use seu corpo de 305 libras para se tornar “mais um chutador de bunda” na trave baixa.
“Ele tem flashes no treino onde fará algumas jogadas e você fica tipo, ‘Uau’”, disse Golden. “Tipo, obviamente, não podemos fazer isso com mais ninguém.”
Rioux consegue enterrar sem sair dos pés e tem um gancho quase imparável. Ele usa o número 32 por causa de sua afeição pelos membros do Hall da Fama do Basquete Profissional, Magic Johnson e Shaquille O’Neal, um colega de 2,10 metros.
Ele gostaria de seguir o exemplo do ex-central do Purdue Zach Edey (7-4) e do astro francês Victor Wembanyama (7-3), que atualmente é considerado o padrão ouro para jogadores de 7 pés.
Rioux domina seus colegas de equipe e de classe, e quase todas as fotos tiradas dele se tornam virais.
“Ele não busca atenção, mas também não fica irritado com as pessoas que perguntam”, disse Handlogten.
“Ele aceita isso porque faz parte dele e ele adora isso. Se alguém chega e pede fotos, ele diz, ‘Sim, claro.’ E ele sempre tem aquele sorriso brilhante no rosto. É incrível.”
