Há um mês, Tim Horan escreveu que o coração do rugby australiano está no país. A Roma passou um fim de semana provando que ele estava certo. O sexto Festival de Rugby de Santos atraiu mais de 4.000 pessoas em dois dias e, na noite de sábado, os Waratahs conquistaram a medalha de prata, as Reds tiveram uma vitória declarada e um jardineiro fez a tentativa de sua vida. Aqui estão sete momentos de destaque que marcaram o fim de semana.
“Foi muito legal fazer parte disso com as garotas do país”, diz a adolescente do Reds Sevens, Peyton Lefau-Fakaosilea, 17, irmã mais nova de Wallaroo Alysia.
A festa de rua gratuita de sexta-feira atraiu cerca de 2.000 pessoas ao centro da cidade para a Radio Club Band e uma fila de food trucks que ia do Fritz’s Wieners ao Chips on a Stick, com jogadores do Reds e Waratahs no meio da multidão. O voador de setes de Queensland, TJ Murray, aprendeu que lutar contra um boi é consideravelmente mais difícil do que derrotar um defensor.
Às 6h de sábado, as famílias estavam de volta ao Gallas Fox Park para um churrasco gratuito no café da manhã, enquanto o Hoje mostrar transmitido ao vivo do solo, transportando os moradores locais para mais de 300.000 casas em todo o país. Nada mal para uma cidade a seis horas da capital mais próxima.
Os sub-19 abriram o rugby com uma batalha épica. Os jovens Waratahs cruzaram oito vezes, Tyler Birnie chutou sete conversões e, com o placar fechado em 54, o jogo parecia destinado a terminar da maneira mais justa possível. Em seguida, o pivô dos Reds, Andres Ayache, finalizou uma jogada abrangente após a sirene. Queensland 61, NSW 54 e Gallas Fox Park tiveram seu primeiro rugido do dia.
NSW venceu o confronto inicial de sete por 31-17, depois um time dos Reds com a orgulhosa local da Roma, Amy Lorenz, venceu quatro partidas consecutivas para selar a série por 4-1. Na exibição do Super W, o placar ficou em 12 quando a zagueira Vitalina Naikore acertou um passe e correu 75 metros na direção oposta, terminando com um hat-trick na vitória por 41 a 12 de um time com novo visual. “Adoramos vir para as áreas rurais, especialmente para mostrar às jovens o que é possível”, disse a capitã Tiarna Molloy, ela própria um produto da Inverell.
Os Vintage Reds deram aos Roma Echidnas 20 minutos de nostalgia. Aidan Toua marcou um chip-and-regather direto de seu manual de 2011, e Chris Latham, agora com 51 anos e treinando em Chicago, jogou todos os minutos. Quando o técnico Sean Hardman explicou que não haveria limpezas violentas, Rod Davies interrompeu: “Sem problemas. Foi assim que sempre joguei”. O melhor de tudo é que o jardineiro do Echidnas, Nick Cook, ganhou um roubo limpo que o levou a uma rara tentativa… na superfície que ele construiu.
Horas depois de meninos e meninas invadirem o campo de uma clínica júnior dirigida por Vintage Reds como Latham e Davies, Sid Harvey correu como zagueiro para os Waratahs no evento principal. Harvey começou nos juniores de Narrabri, na outra cidade natal do festival, e chamou a atenção nas clínicas de treinamento do país aos nove anos de idade. Para cada criança na colina, o caminho ficava no fundo do campo.
Sob as luzes, NSW deu um show para o 2200 através dos portões, fugindo por 47-19 de um time dos Reds sem muitas tropas, com Tom Lynagh comandando um jovem time de Queensland. Os Waratahs, com uma final em casa em vista, conquistaram a Copa Santos e os US$ 25 mil que a acompanham, embora os jovens Reds tenham finalizado com chave de ouro, marcando três tentativas nos 25 minutos finais. Veredicto do técnico dos Reds, Vern Cotter, dias depois: “Obrigado ao Santos por realizar aquele que foi considerado o melhor festival de todos os tempos.” Então a cidade inteira deu início à after party oficial no Club Hotel, onde os garotos do The KOKO Show tocaram ao vivo antes do DJ Johnny Mac subir ao deck.
O que o fim de semana deixa para trás
O placar é apenas metade da história. Gallas Fox Park tem agora, nas palavras do presidente-executivo da QRU, David Hanham, “a melhor superfície de jogo a oeste de Ipswich”, com novos vestiários por vir e “US$ 2 milhões em atividade econômica para Roma somente nesta semana”. Vinte e quatro Wallabies atuais ou futuros jogaram em times Reds nos três festivais da Roma e, dois dias depois do tempo integral, Santos e o QRU anunciaram uma extensão de dois anos da parceria por trás de tudo. E o presidente da Echidnas, Tom Sayer, que organizou dois casamentos em torno do futebol, resumiu melhor o fim de semana: “Isso une a comunidade. Está muito seco aqui no momento. Isso faz com que as pessoas se concentrem em outras coisas.”
O Festival Santos de Rugby retorna em 2027, com a arrecadação de ingressos apoiando o rugby de base.
www.santos.com/festival-of-rugby
