A temporada da NRL está realmente em andamento e agora os olhos do mundo da liga de rugby se voltam para o Estado de Origem.
Queensland e Nova Gales do Sul nomearão seus respectivos times e os jogadores irão para o acampamento em menos de quatro semanas, antes da abertura da série em Sydney, em 27 de maio.
O técnico dos Maroons, Billy Slater, e a contraparte dos Blues, Laurie Daley, terão várias dores de cabeça de seleção para resolver nas próximas semanas.
CONCURSO PARA PREENCHER O VAZIO DO GIANT BLUES
Os Blues perderam, sem dúvida, seu jogador mais importante, com o defensor do Broncos, Payne Haas, afastado dos gramados por até dois meses devido a uma lesão no joelho.
Isso deixa um vazio no pacote NSW, mas Daley tem várias opções na mesa.
“Temos sorte de termos muitos jogadores que estão jogando um bom futebol no momento”, disse Daley no lançamento da série na segunda-feira, em Melbourne.
Com as novas regras de elegibilidade do Origin entrando em vigor, o defensor de Sharks e Tonga, Addin Fonua-Blake, de repente é capaz de representar seu estado.
Spencer Leniu (à esquerda) e Payne Haas após a abertura do State of Origin em 2025.
Fonua-Blake anteriormente não era elegível por ter jogado pela Nova Zelândia. Ele é um substituto óbvio da Haas para Daley na primeira fila.
O burro de carga dos Warriors, Jackson Ford, está em boa forma nesta temporada e abriu caminho para a disputa, enquanto o defensor dos Tigers, Terrell May, foi bizarramente desprezado por Daley no ano passado, mas permanece no quadro.
A estrela do Warriors, Mitchell Barnett, será uma seleção óbvia no pelotão avançado se conseguir voltar ao seu melhor após uma lesão interrompida no início da temporada, enquanto os Blues estão tentando obter uma isenção para Moses Leota, do Penrith – embora a lenda do Blues, Andrew Johns, esteja entre aqueles que pedem que isso não aconteça, já que Leota é tecnicamente não elegível pelas regras.
Max King e Stefano Utoikamanu foram decepcionantes para os Blues no ano passado e terão sorte se forem escolhidos novamente, enquanto Spencer Leniu jogou todas as três partidas fora do banco e teve impacto mínimo, mas será considerado por Daley para essa função novamente.
MUNSTER SENTINDO O CALOR
Cameron Munster foi nomeado capitão de Queensland durante a série do ano passado, mas agora enfrenta a perspectiva de ser dispensado do time.
Embora seja altamente improvável que o técnico Slater elimine Munster antes do primeiro jogo, deve-se dizer que a forma do quinto oitavo do Storm está ruim nesta temporada, já que Melbourne enfrenta uma seqüência de cinco derrotas consecutivas, ficando em 15º lugar na tabela após sete rodadas.
O veterano craque revelou na segunda-feira que estava conversando com Isaah Yeo, do Penrith, sobre sua situação, com este último jogando pelo NSW no ano passado, apesar dos Panteras passarem por uma fase difícil semelhante.
No ano passado, Slater fez a decisão sensacional de dispensar o capitão e zagueiro Daly Cherry-Evans no meio da série, encerrando sua carreira no Origin em resposta a uma derrota por 18-6 no primeiro jogo.
“Espero não ser chutado como Chez (Cherry-Evans) depois de sua única derrota no ano passado, então estou ansioso para ir lá e jogar um bom futebol, porque no momento não tenho feito isso”, disse Munster à mídia no lançamento do Origin na segunda-feira em Melbourne.
“Tenho certeza de que muitas pessoas provavelmente pensam que estou abaixo da média, e eu sei (porque) sou meu pior crítico, então, espero, poder voltar a jogar um bom futebol e desenvolver isso, espero, antes do início da série.
“Isso é o que acontece quando a pressão aumenta e você não ganha jogos e acha que pode fazer isso sozinho. Eu não diria que não estou tentando ou que meu esforço não está lá, mas é que as coisas não estão se encaixando no lugar que normalmente acontece para mim, então tenho que continuar trabalhando nisso.”
É quase certo que Queensland ficará com Tom Dearden no intervalo do Origin I, mas os Maroons também têm o jovem meia Sam Walker esperando por sua chance de jogar pelo estado.
Se Munster não conseguir mudar sua forma logo, Slater pode ser forçado a puxar o gatilho e trazer Walker para a equipe ao lado de Dearden.
O quinto oitavo Ezra Mam do Broncos também está em boa forma nesta temporada e entrará em cena.
DOR DE CABEÇA Nº 1 DE DALEY
O zagueiro superstar James Tedesco redescobriu seu melhor futebol nos últimos 18 meses e está pressionando seriamente o titular do Blues, Dylan Edwards.
Tedesco era capitão do NSW antes de ser dispensado pelo técnico da série Michael Maguire em 2024, e Edwards ocupou a camisa 1 nos últimos cinco jogos.
James Tedesco e Laurie Daley durante o acampamento Blues de 2016.
Tedesco ganhou a Medalha Dally M do ano passado e foi o melhor zagueiro do NRL na temporada de 2025, mas se Daley se recusou a escolhê-lo no ano passado, é difícil vê-lo dispensando Edwards desta vez.
“Ele e Dylan estão jogando muito bem”, disse Daley no lançamento de segunda-feira.
“Vai depender de quem estiver jogando melhor, essa é a maneira mais justa de fazer isso e é assim que faremos.”
Os Galos e os Panteras estão em boa forma e os dois zagueiros estão tendo um bom desempenho em nível de clube. Há um argumento de que Tedesco oferece mais no ataque do que Edwards, que foi menos eficaz na série do ano passado do que em 2024, mas estava jogando com pequenas lesões.
Tedesco quer reconquistar a camisa dos Blues.
“Claro, jogar pelo NSW é sempre o meu sonho, e se for chamado, aceitarei com as duas mãos”, disse ele ao Nine’s 100% Futebol.
Daley disse que nenhum dos jogadores seria escolhido fora de posição.
“Não, eles são zagueiros. Existem outros caras que oferecem versatilidade”, disse ele.
MAROONS CORRENDO O RELÓGIO
Queensland está enfrentando sua própria crise número 1, com os dois principais candidatos atualmente paralisados na enfermaria.
A superestrela do Broncos, Reece Walsh, quebrou a maçã do rosto na quinta rodada e estará correndo contra o relógio para o Origin I, enquanto o capitão dos Knights, Kalyn Ponga, não joga desde a segunda rodada e também está se esforçando para voltar ao campo para defender seu caso dos Maroons.
Hamiso Tabuai-Fidow marca para os quilombolas.
Slater tem o luxo de uma terceira opção, e é indiscutivelmente tão emocionante quanto Walsh ou Ponga.
A superestrela dos Dolphins, Hamiso Tabuai-Fidow, é mais do que capaz de jogar como zagueiro em seu estado, mesmo que seu clube esteja lutando para se manter em forma nesta temporada.
O esfumaçado pode ser Jye Gray, do sul de Sydney, já que o foguete de bolso tem sido extremamente sólido para os Bunnies nesta temporada, a ponto de Wayne Bennett decidir devolver Latrell Mitchell à sua posição anterior como centro permanente.
ESTRELA DE GALOS LIDERANDO CORRIDA PARA ASA
A saída de Zac Lomax da liga de rugby abriu um novo problema para o técnico dos Blues, Daley.
Lomax foi uma arma de fogo para NSW no ano passado, mas agora o treinador precisa encontrar um novo flanqueador para combater o de Queensland.
Talvez o alívio da dor de cabeça de Daley seja a lesão do astro de Manly, Tom Trbojevic, na semana passada. Trbojevic teria sido uma chance de entrar no time, mas agora não é uma opção para o primeiro jogo.
Os principais candidatos parecem ser o conversor de código cruzado Mark Nawaqanitawase e o goleiro Penrith Thomas Jenkins, que saltou do solo nesta temporada para se colocar no quadro.
Campbell Graham, Josh Addo-Carr e Jacob Kiraz são outras opções, mas parece que Nawaqanitawase, piloto do Roosters, está se aproximando da estreia no Blues, apesar de deixar o NRL para retornar ao rugby no final do ano.
“Vamos dar uma olhada em Mark, sim. Ele tem sido muito impressionante desde que saiu da união de rugby”, disse Daley na segunda-feira.
“Há uma posição aí para alguém, quem levantar a mão.”
DALEY CONSIDERA RAIDERS ROOKIE
Daley na segunda-feira apresentou o jovem Gun Raiders, quinto oitavo Ethan Strange, como um bolter para o time Blues.
A camisa 6 foi dividida entre Mitchell Moses e Jarome Luai no ano passado, embora os Blues tenham vencido com Moses no time e perdido os dois jogos após ele se machucar.
Moses teve um bom desempenho sempre que foi convocado pelo Origin, mas é improvável que tire Nathan Cleary do papel de zagueiro.
O jovem atirador dos Dolphins, Isaiya Katoa, estava se preparando para um saltador Origin no ano passado, mas sua forma caiu nesta temporada junto com a de sua equipe.
“É interessante porque Nathan está jogando muito bem, Mitch Moses jogou bem ontem, Jarome está de volta, Ethan Strange dos Raiders está começando a jogar seu melhor futebol, então ele é alguém que achamos que será um futuro jogador do Origin”, disse Daley.
“Espero que ele continue a pressionar os titulares. Se ele continuar a jogar bem e os Raiders vencerem mais alguns jogos, não há razão para que ele não faça parte deste time em algum momento.”
Strange era membro do time de turismo Kangaroos no final da temporada passada e é considerado uma estrela representativa na espera.
