O Las Vegas Raiders contratou o veterano quarterback Kirk Cousins poucas semanas antes da inevitável seleção de Fernando Mendoza no Draft de 2026 da NFL.
O agente de Cousins, Mike McCartney, anunciou o acordo no X (antigo Twitter).
A decepcionante passagem de duas temporadas de Cousins com o Atlanta Falcons chegou ao fim no mês passado. Seu tempo em Atlanta sempre pareceu fadado ao fracasso depois que os Falcons convocaram Michael Penix Jr. como o quarterback do futuro na primeira rodada do draft de 2024, logo após contratar Cousins.
O quatro vezes Pro Bowler não foi informado das intenções dos Falcons de recrutar Penix, mas ele se junta aos Raiders sem ter ilusões sobre qual será seu papel, com Cousins quase certamente contratado para ajudar na transição de Mendoza para a NFL.
Cousins definido como mentor de Mendoza para Raiders
Las Vegas fará de Mendoza a escolha geral número um no draft em 23 de abril. Mendoza, que encerrou seus preparativos para o draft em seu pro day na quarta-feira, foi praticamente confirmado como a primeira escolha do draft desde que guiou Indiana a um Campeonato Nacional que teria sido considerado implausível alguns anos antes. Indiana venceu Miami por 27 a 21 em janeiro para conquistar o primeiro título nacional do programa.
Mendoza teria sido perdoado por faltar ao dia profissional, dado seu status de ferro como possível primeira escolha.
Mas o jogador de 22 anos fez questão de dar aos seus companheiros que também estão a caminho do draft o máximo de oportunidades possíveis para impressionar. Espera-se que os wide receivers de Indiana, Omar Cooper Jr. e Elijah Sarratt, sejam selecionados nas três primeiras rodadas, com Cooper como candidato para ir na primeira rodada.
“Acho que foi ótimo”, disse Mendoza após seu dia profissional.
“Você sabe que os quarterbacks passaram, fizeram dias profissionais mais curtos do que isso. No entanto, eu só queria ter certeza de que todos pudessem mostrar suas habilidades na frente de todos os 32 times da NFL e realmente percorrer rotas que sejam aplicáveis ao momento que vamos correr na NFL.
“Estou colocando todos os meus esforços apenas para tentar ser o melhor quarterback possível para a temporada.
“Mas eu sei que no próximo nível haverá muito mais snaps no centro e isso é um grande ajuste. Preciso me acostumar com isso e apenas com a natureza do jogo. Não só isso, os hash (marcas) são mais condensados e a velocidade do jogo é mais rápida. Então, todas essas coisas, estou ansioso para aprender.”
Mendoza pode esperar aprender com Cousins, mas fez questão de aproveitar ao máximo seu último dia no campus de Indiana, em Bloomington.
“É preciso parar um segundo para perceber o que todos nós conquistamos juntos aqui”, disse Mendoza sobre os Hoosiers e seus futuros ex-companheiros de equipe.
“Foi um momento de gratidão olhar para aqueles caras e realmente ver os momentos especiais que tive com cada um deles. É improvável que joguemos todos no mesmo time novamente, mas espero poder jogar contra e com alguns desses caras novamente.”
