O veterano dos Wallabies, James Slipper, diz que se sente “estranho” por ser mencionado no mesmo nível do lendário George Gregan.
Mas o jogador grisalho terá que se acostumar com isso enquanto se prepara para igualar o recorde australiano de Gregan, de 139 testes, quando o time enfrentar a Argentina em Santa Fé no domingo (AEST).
O jogador do terceiro ano da Gold Coast, agora com 35 anos, fez sua estreia nos Wallabies em 2010 e foi nomeado substituto do loosehead para o confronto da quarta rodada do Campeonato de Rugby.
James Slipper, dos Wallabies, fala com a imprensa no Birrarung Marr, em Melbourne.
Supondo que Slipper também jogue contra os All Blacks na Bledisloe Cup neste mês, ele subirá para o quinto lugar na lista global de todos os tempos.
O craque galês Alun Wyn Jones (171) está no topo, à frente dos grandes nomes Sam Whitelock (153), Richie McCaw (148), Sergio Parisse (142) e Brian O’Driscoll (141).
“Um pouco estranho”, disse Slipper aos repórteres na sexta-feira (AEST).
George Gregan faz um passe na final da Copa do Mundo de Rugby de 2003.
“Não me parece natural. Cresci assistindo rúgbi e vendo a maioria desses jogadores jogarem e jogarem com a camisa dos Wallabies. E, em particular, aqueles jogadores do início dos anos 2000 e 1990, eles são aqueles que cresci assistindo e idolatrando.
“Obviamente Gregan fazia parte daquele grupo, ser mencionado ao lado dele é bem especial na minha opinião. Nós conversamos com bastante frequência.
“Nós mandamos uma mensagem um para o outro aqui e ali, só para desejar tudo de bom para nós. Ele tem sido um grande apoiador de nós como um grupo nos últimos dois anos e eu obviamente o conheci ao longo dos anos também. Ele é um cara ótimo, ótimo.”
A longevidade de Slipper é notável considerando que sua carreira parecia estar em frangalhos quando ele foi banido por usar cocaína em 2018.
Naquela época, ele havia jogado 86 testes, mas estava lutando silenciosamente contra a depressão, que coincidiu com uma lesão no tendão de Aquiles que o encerrou na temporada.
Slipper também estava lutando contra o diagnóstico de câncer terminal de sua mãe, o que piorava seu estado mental.
“Lembro-me de dizer na época que não sabia se voltaria a jogar”, disse Slipper.
“Pensando nisso agora, acho que os Wallabies provavelmente não eram um objetivo meu na época, voltar para o time internacional.
“Era mais sobre apenas resolver minha vida e voltar a jogar rugby de qualquer tipo. E isso foi no Brumbies.
“Olho para trás agora e vejo que houve um pouco de adversidade na minha jornada, mas provavelmente abriu caminho para onde estou agora.”
O treinador dos Wallabies, Joe Schmidt, descreveu Slipper como o melhor homem de equipe.
“Ele é muito humilde e simplesmente faz o seu trabalho”, disse Schmidt.
Joe Schmidt conversa com James Slipper, dos Wallabies.
“Ele investiu muito nos Wallabies. Não importa onde você esteja ou qual seja a exigência, ele está realmente interessado em fazer o que é melhor para o time. Isso meio que se destaca sempre que tenho conversas com ele e ele é obviamente um dos líderes do grupo.
“Como ele não fala muito, acho que as palavras ressoam um pouco mais. Ele é obviamente um pai orgulhoso, duas vezes mais agora, e esse era um compromisso que ele tinha no começo da semana passada, então ele não estava envolvido (na vitória de La Plata). Mas é ótimo tê-lo de volta na mistura esta semana.”
Juan Cruz Mallia, Bautista Delguy, Lucio Cinti, Santiago Chocobares, Mateo Carreras, Tomas Albornoz, Gonzalo Bertranou, Juan Martin Gonzalez, Marcos Kremer, Pablo Matera, Tomas Lavanini, Guido Petti, Joel Sclavi, Julian Montoya (c), Thomas Gallo
Ignacio Ruiz, Mayco Vivas, Eduardo Bello, Franco Molina, Joaquín Oviedo, Santiago Grondona, Gonzalo Garcia, Santiago Carreras
Andrew Kellaway, Max Jorgensen, Len Ikitau, Hamish Stewart, Marika Koroibete, Ben Donaldson, Jake Gordon, Harry Wilson (c), Carlo Tizzano, Rob Valetini, Jeremy Williams, Nick Frost, Taniela Tupou, Matt Faessler, Angus Bell
Josh Nasser, James Slipper, Allan Alaalatoa, Josh Canham, Langi Gleeson, Tate McDermott, Tom Lynagh, Josh Flook
