O ACT Brumbies deu vida nova a uma temporada estagnada com uma vitória de 14 a 10 sobre os Highlanders em Dunedin na noite de sexta-feira.
Os jogos sob o teto no extremo sul da Nova Zelândia geralmente são disputas de pênaltis com muitos gols, mas esta foi uma luta à moda antiga vencida no final do jogo por Luke Reimer, mais próximo.
O subestimado lateral mais uma vez acertou em cheio seu papel de super-substituto e marcou o try da vitória aos 75 minutos.
Os jogadores do Brumbies comemoram depois que Luke Reimer marcou um try.
Reimer se escondeu de perto depois que um cartão amarelo para a prostituta substituta dos Highlanders, Henry Bell, abriu a porta para os visitantes.
O capitão do Brumbies, Ryan Lonergan, em seu 100º jogo, também marcou um try quando o irmão Lachlan fez sua primeira aparição na temporada do Super Rugby.
A vitória elevou os Brumbies ao terceiro lugar na classificação, atrás dos Hurricanes and Blues, que se enfrentam em Wellington no sábado.
Henry Bell, dos Highlanders, recebe cartão amarelo.
“Somos honestos um com o outro. Simplesmente não jogamos contra times australianos”, disse Reimer ao ex-Highlanders Joe Wheeler.
“Provavelmente ficamos um pouco complacentes, mas nosso principal objetivo é eliminar a competição. Mas não faremos isso se não continuarmos apostando em vitórias.”
Foi a sexta vitória consecutiva dos Brumbies sobre os Highlanders.
Com a disputa bem equilibrada em 10-7 e os Highlanders prontos para embalar um scrum de ataque perto da linha dos Brumbies, o TMO retirou o jogo devido ao contato acidental da cabeça entre Bell e Brumbies travaram Nick Frost.
Enquanto Bell estava de pé, o gigante Frost claramente abaixou a cabeça em Bell em um movimento dinâmico, e a decisão do árbitro Ben O’Keeffe de cartão amarelo para Bell foi recebida com desgosto pela torcida local de 12.553 pessoas.
A fúria deles se aprofundou quando os Brumbies aproveitaram o pênalti para ganhar a posse de bola que levou ao try de Reimer.
Os Brumbies – que nem remotamente pareciam material para o campeonato – fizeram o suficiente para conseguir uma vitória com base na decisão de Bell e na incapacidade dos Highlanders de aproveitar as oportunidades.
O melhor exemplo veio no terceiro quarto, quando os Highlanders tiveram todo o ímpeto apenas para conceder uma cobrança de falta no scrum e, em seguida, um pênalti com o braço inteiro por resposta a O’Keeffe.
Os Highlanders também foram culpados de desperdiçar três ou quatro outras boas oportunidades, seja por mãos ruins ou por problemas no alinhamento lateral.
Mas a decisão de Bell foi claramente o momento em que os Highlanders perderam o jogo e será calorosamente debatida nos próximos dias.
O técnico dos Highlanders, Jamie Joseph, manteve a calma pós-jogo, mas afirmou que seu time não conseguiu “apertar o green”.
Os Highlanders correram muito cedo, mas alguns descarregamentos não deram certo e Caleb Tangitau derrubou um passe para a lateral quando havia espaço na borda.
O defensor solto dos Highlanders, Ethan de Groot, desfrutou de alguma superioridade nas bolas paradas sobre o veterano dos Brumbies e Wallabies, Allan Alaalatoa, vencendo dois pênaltis nos primeiros 10 minutos, no último sinal de que os sulistas transformaram seu scrum em arma nesta temporada.
Mas, apesar deste esforço, os Highlanders não tiveram nada a mostrar no primeiro período, com ambos os lados empatados em 0-0.
O alinhamento instável foi parcialmente culpado, perdendo a posse de bola em uma ótima posição de ataque após um excelente touchfinder de Cameron Millar.
O número 10 finalmente abriu o placar com um pênalti aos 22 minutos, mas a perda de bloqueio no final da temporada, Fabian Holland, continua a lançar uma longa sombra sobre o alinhamento dos Highlanders e sua capacidade de usá-lo como plataforma de ataque.
Em uma nota mais positiva, o novo zagueiro Nic Shearer continuou de onde parou contra Moana Pasifika, oferecendo pés afiados e uma ameaça de ataque ao redor do ruck.
Shearer parecia prestes a marcar um certo try depois de cerca de meia hora, mas o número 13 dos Highlanders, Jonah Lowe, não conseguiu encontrar o número 9 por dentro depois de um forte contra-ataque.
O flanqueador Veveni Lasaqa também teve excelentes momentos na defesa, mas os Highlanders acabaram pagando o preço pelas chances perdidas.
Depois de finalmente garantir a posse de bola e o território, os Brumbies marcaram o primeiro try do jogo através do elegante zagueiro Lonergan.
O placar deu aos visitantes uma vantagem de 7 a 3 no intervalo, mas não antes de os Highlanders perderem mais dois alinhamentos laterais na área do jogo que parecem não conseguir resolver sem a Holanda.
A lesão de Tomas Lavanini no meio da semana também complicou as coisas, enquanto o jovem Josh Tengblad, de 202 cm, estava pronto para fazer sua estreia fora do banco há algumas semanas, antes de sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior no treino no final da temporada.
Os Highlanders terão que sair da tela para jogar contra os Blues no Eden Park na próxima sexta-feira.
