A Premier League pode ter apenas um novo favorito ao título.
O Manchester City balançou a corrida pelo campeonato a seu favor ao derrotar o Arsenal por 2 a 1 na segunda-feira, graças à vitória de Erling Haaland no segundo tempo.
O 23º gol de Haaland na campanha, aos 65 minutos, permitiu ao City reduzir a diferença para o Arsenal, o favorito de longa data, para três pontos. O City tem um jogo a menos contra o Burnley, ameaçado de rebaixamento, na quinta-feira, após o qual a equipe de Pep Guardiola provavelmente terá superado o saldo de gols para o Arsenal e assumido a liderança faltando cinco rodadas para o fim.
“Pânico nas ruas de Londres” dizia uma faixa erguida atrás de um dos gols após o apito final – uma referência a uma música dos Smiths dos anos 1980 e uma homenagem à implosão do Arsenal no final da temporada, que viu o time de Mikel Arteta perder quatro dos últimos seis jogos em todas as competições, incluindo dois consecutivos na liga.
Este pode ser um sentimento familiar de tristeza para os torcedores do Arsenal, que viram seu time terminar como vice-campeão nas últimas três temporadas da Premier League.
Gabriel, do Arsenal, enfrenta Erling Haaland, do Manchester City.
“Há duas semanas, este cenário não parecia muito provável”, disse o capitão do City, Bernardo Silva.
Uma partida muitas vezes frenética ganhou vida quando Rayan Cherki deu ao City uma vantagem aos 16 minutos com uma corrida e finalização oscilante, apenas para o Arsenal empatar em circunstâncias bizarras dois minutos depois, após o alívio de Gianluigi Donnarumma ter sido cobrado por Kai Havertz e rebatido para a rede à queima-roupa.
A dupla de Haaland e Arsenal, Eberechi Eze e Gabriel Magalhães, acertou a trave do gol, antes de Haaland acertar um chute rasteiro após cruzamento de Nico O’Reilly, desferindo um grande golpe nas esperanças do Arsenal de conquistar o primeiro campeonato da liga desde 2004.
Espera-se que o City derrote o penúltimo Burnley, mas tem uma disputa mais difícil do que o Arsenal, que inclui viagens ao Everton e Bournemouth e um encontro no último dia com o Aston Villa.
“Cada jogo é uma final”, disse Haaland.
Ao contrário do City, que está invicto há 10 jogos no campeonato, o Arsenal luta pela forma e também precisa equilibrar o jogo na Liga dos Campeões depois de chegar às semifinais.
“Agora é uma nova liga – ainda há tudo pela frente”, disse Arteta.
Os jogadores do Arsenal estão “mais convencidos” do que nunca de que podem vencer a Premier League, apesar de terem perdido para o rival pelo título Manchester City, disse Arteta.
A derrota por 2 a 1 no Etihad Stadium foi a segunda derrota consecutiva do Arsenal no campeonato e a quarta nos últimos seis jogos em todas as competições.
Erling Haaland, do Manchester City, comemora após a vitória sobre o Arsenal.
No entanto, Arteta sentiu que a natureza do desempenho da sua equipa é um bom presságio para o futuro.
“Acredito hoje, acreditei na quarta-feira, acreditei há uma semana”, disse Arteta. “Porque os vejo todos os dias e sei o nível que temos.
“Mas hoje, se eles precisam estar mais convencidos, acho que agora estão mais convencidos. Eles estavam conversando sobre isso no vestiário. Agora é uma nova liga… ainda há tudo pela frente.”
O meio-campista do Manchester City, Rodri, sofreu uma lesão na virilha na vitória.
O internacional espanhol saiu aos 88 minutos.
“Faremos um teste esta noite”, disse Guardiola.
Rodri voltou à sua melhor forma nas últimas semanas, depois de recuperar toda a sua forma após lesões no ligamento cruzado anterior e na virilha.
A ausência de Rodri seria um golpe para as esperanças de título do segundo colocado City.
