Joseph-Aukuso Suaalii revelou o papel inspirador que Israel Folau desempenhou em sua jovem vida, pois pretende ter sucesso semelhante em sua carreira de code-hopping.
Suaalii vestiu o kit completo dos Wallabies na terça-feira e se encontrou com os repórteres quando a camisa para a turnê do Lions britânico e irlandês do próximo ano foi revelada.
O jovem de 21 anos conheceu Folau ainda adolescente, quando o ex-técnico Michael Cheika o convidou para um acampamento de Wallabies.
“Sinto que isso me ajudou a dizer: ‘um dia quero vestir a camisa dos Wallabies’”, disse Suaalii.
“Eu realmente o admirava quando era mais jovem. Para um garoto, sinto que realmente queria fazer muitas perguntas. Sinto que tem sido um dos meus pontos fortes, apenas aprender, e sinto que Israel era alguém Eu poderia admirá-lo e fazer perguntas. De vez em quando eu o encontro e ele é um grande mentor em minha vida.”
Folau marcou 37 tentativas em 73 testes antes de ser demitido pelo Rugby Austrália e é indiscutivelmente a melhor liga do país para conversão sindical.
Suaalii tem um físico e dons atléticos semelhantes aos de Folau e é comparado a ele desde seus primeiros tempos de escola.
“Izzy é um homem que não fala muito, mas são mais as ações dele que eu percebi”, disse Suaalii.
“Mas sim, ele é um grande homem, antes de tudo. Sinto que essa é a maior coisa que aprendi – é sempre ser um grande homem fora do futebol.
“Tenho vontade de entrar na NRL como um garoto de 17 anos, sinto que aprendi muito. Sinto que falaram muito sobre mim quando criança. Sinto que não há diferença agora. como se eu tivesse crescido muito. Agora tenho 21 anos. Às vezes ainda ajo como uma criança, mas me tornei um homem.
Suaalii também foi solicitado a responder a sugestões de que sua seleção de Wallabies – antes de jogar uma partida sênior de rugby – havia barateado a camisa icônica.
“Sinto que todos têm uma opinião, que é respeitada, mas sim, estou no meu próprio caminho”, disse ele.
“Sinto que estou trilhando meu próprio caminho e sonhando como quero sonhar. Todos os outros podem ter sua opinião. Estou apenas vivendo a vida que quero viver.”
Suaalii disse que teve que se olhar no espelho para ter certeza de que era real quando experimentou a camisa pela primeira vez.
Ele disse que aprender o manual considerável de Joe Schmidt e cumprir suas tarefas no ruck foi o aspecto mais difícil do salto de código até agora.
“Esse é o desafio. Sinto que provavelmente esse foi o desafio. Mas estou sempre pronto para um desafio. Sinto que trabalho duro. Esse é um dos meus pontos fortes”, disse a ex-estrela do Roosters.
“Joguei na escola, joguei sete, então o sete foi importante para aprender a repartição, mas sei a importância disso, principalmente no norte.”
Outro trabalho crucial foi reduzir a altura do tackle com árbitros de rúgbi muito mais rígidos nessa área do jogo do que na liga.
“Sim, é uma abordagem diferente”, disse Suaalii.
“Eu sinto que o objetivo da liga é atacar alto e conseguir a luta livre, mas o rugby tem muito a ver com o chop tackle. Eu sinto que esse é um dos meus pontos fortes também. Então, sim, apenas praticar mais, apenas praticar todos os dias. Eu sinto como se essa fosse a maneira que eu tenho que fazer.
“Sinto que aprendi muito com aquele jogo do Origin, onde joguei apenas sete minutos (antes de ser expulso por um chute alto).
“Sim, sinto que aprendi muito sobre a preparação para o jogo e como você pode estar animado e como há um equilíbrio entre muitas coisas que você precisa acertar nesses jogos.”
Suaalii também brincou que estava tentando atrair a estrela e amigo do Eels, Will Penisini, para o rugby e confirmou que as Olimpíadas de Los Angeles de 2028 também estavam em seu radar.
“Assisti à final de sete (em Paris este ano)”, disse ele.
“Sim, olha, acho que é o sonho de toda criança ir às Olimpíadas.
“Se você está na escola, tudo para na corrida de 100m ou em qualquer australiano que esteja indo bem, meu professor na escola primária sempre parava.
“Lembro-me de Jessica Fox vindo para a escola depois de ganhar uma medalha de ouro e entregar alguns prêmios esportivos, então até mesmo as memórias meio que despertaram algo em mim que poderia um dia ser um sonho meu.”