Em um dos dias mais caóticos da história do rugby de teste, os Wallaroos conseguiram de alguma forma perder uma vantagem de 14 pontos contra um time francês fortemente esgotado no domingo AEST.
O jogo de 29 a 26 contra a França foi marcado por um cartão vermelho de arrancar os olhos, um ônibus em chamas do lado de fora do estádio e uma impressionante contagem de sete cartas.
A fumaça fora do estádio causou atraso no intervalo.
Os anfitriões número 4 do mundo ficaram reduzidos a apenas 11 jogadores em uma fase durante um primeiro tempo verdadeiramente bizarro no Stade Maurice David, em Aix-en-Provence.
Foi a manchete de um período frenético de 20 minutos nos primeiros momentos, em que os anfitriões receberam quatro cartões para Ambre Mwayembe – que foi atualizado para um vermelho de 20 minutos – Lea Champon e Lea Murie, todas descartadas por desarmes altos.
A loucura em campo atingiu o auge quando a atacante francesa Cloe Correa recebeu um cartão vermelho direto por arrancar os olhos com um maul.
Mas se o drama em campo não bastasse, o segundo tempo foi atrasado por um inferno fora dos muros do estádio.
Um ônibus pegou fogo próximo ao solo, espalhando uma espessa fumaça preta pelo campo antes que as equipes de emergência pudessem extinguir o incêndio.
Quando a fumaça se dissipou, foram os australianos que implodiram.
Apesar das distrações fora do campo e de terem uma enorme vantagem, os Wallaroos ficaram se perguntando como deixaram os anfitriões fora de perigo.
Vencendo por 26-12 no segundo tempo, a Austrália não conseguiu colocar o prego no caixão, permitindo que uma França resiliente tivesse 17 pontos sem resposta nos 25 minutos finais para obter uma vitória inacreditável.
A Austrália não ajudou a sua própria causa durante o colapso tardio, com Michaela Leonard enviada para o lixo no segundo tempo para completar o caos de sete cartas da partida.
O técnico do Wallaroos, Tim Walsh, ficou amargamente decepcionado depois que sua equipe não conseguiu capitalizar a carnificina sem precedentes.
“Nós nos colocamos em posição de vencer e não executamos”, disse ele.
“O positivo é que nos colocamos em posição de vencer, mas estamos decepcionados.
“Particularmente no intervalo, quando os franceses marcaram com 13 jogadores – isso é inaceitável e provavelmente foi aí que o ímpeto mudou.”
As tentativas de Britanny Merlo, Tania Naden, Caitlyn Halse e Piper Duck não foram suficientes para a Austrália garantir a vitória após a derrota abrangente da semana passada para a Inglaterra.
Os Wallaroos terão a chance de se recuperar quando enfrentarem a Escócia, em Edimburgo, na próxima semana.
