A África do Sul conquistou seu primeiro título de campeonato de rugby desde 2019 em grande estilo ao derrotar a rival Argentina por 48 a 7 no domingo (AEST).
Numa estranha peculiaridade, embora os Springboks tenham sido donos das duas últimas Copas do Mundo de Rúgbi, eles não conseguiram ganhar o troféu pela supremacia no hemisfério sul.
Até agora.
Eles coroaram um torneio que lideraram desde o primeiro dia – 10 de agosto – com uma bela vitória na última rodada por sete tentativas a uma que superou as expectativas e comemorou o bloqueio de Eben Etzebeth tornando-se o Springbok com mais partidas pela seleção em seu 128º teste.
A África do Sul foi impedida de conquistar o título no fim de semana passado em Santiago del Estero, onde a Argentina encerrou a invencibilidade do Springboks por 29-28. Mas os campeões mundiais precisavam apenas de um ponto de bônus para terminar o trabalho quando voltassem para casa.
Um time de 10 mudanças e reabastecido com vencedores da Copa do Mundo liderado por um imponente 27-7 no intervalo, resistiu a uma tentativa de recuperação do Pumas e terminou com três tentativas convertidas nos últimos 11 minutos.
“Usamos 35 (jogadores) no Campeonato de Rugby, mas quando você chega a esses jogos decisivos, são os cabeças mais velhas e os mais calmos que às vezes conseguem vencer”, disse o técnico Rassie Erasmus.
“Foi uma exibição corajosa e houve esforço suficiente, e penso que houve jogadas brilhantes nos palcos. Mantê-los no mesmo resultado foi óptimo”.
A Argentina cedeu à pressão implacável, sofrendo os primeiros cartões amarelos no torneio; três deles, um deles sendo cartão vermelho para o lateral substituto Pablo Matera.
Siya Kolisi, da África do Sul, levanta o troféu após vencer o Campeonato de Rugby.
“É de partir o coração pela forma como perdemos, não pelo resultado”, disse o técnico do Pumas, Felipe Contepomi. “Nunca fomos a equipa que queríamos ser. Eles foram melhores do primeiro ao minuto 80.”
A África do Sul deixou claro seu humor no segundo minuto, quando evitou um pênalti chutável e forçou um alinhamento lateral de 5m. Isso não funcionou, então forçou três scrums consecutivos de 5m. Por fim, o central Damian de Allende foi o primeiro recebedor, Manie Libbok correu pela porta dos fundos e o zagueiro Aphelele Fassi se endireitou e acertou dois zagueiros para cruzar.
Libbok, que perdeu um pênalti tardio no fim de semana passado pela vitória e pelo título, foi dispensado da função de chutar o gol, mas teve um papel de destaque. Sua distribuição, visão e defesa foram excelentes.
O meio-scrum Jaden Hendrikse, combinando com Libbok pela primeira vez, acertou a conversão e os dois chutes seguintes.
Outro pênalti cobrado no escanteio terminou com o flanker Pieter-Steph du Toit saltando por cima do ruck no estilo NFL para marcar.
Perdendo por 14 a 0 aos 14 minutos, a Argentina lembrou de suas qualidades quando o volante Tomas Albornoz converteu seu próprio tento.
Mas depois que o ala Mateo Carreras foi punido por ter eliminado de forma imprudente um Fassi aéreo, Fassi marcou após uma virada de du Toit e uma pausa de Jesse Kriel.
Logo no intervalo, Libbok e Fassi prepararam o ala Cheslin Kolbe para pisar em um zagueiro e passar por um segundo para marcar e fazer 27-7.
Num primeiro tempo que passou voando, os Pumas lutaram para conter os Springboks e levaram rebatidas. Os laterais Santiago Chocobares e Rodrigo Isgro – a estrela dos setes – e o lateral Juan Martin Gonzalez já haviam sido expulsos.
Mas os Pumas reagiram no novo tempo com mais posse de bola.
Mas a defesa do Boks foi boa demais.
Matera reduziu o Pumas para 14 novamente após cartão amarelo por um ombro na cabeça de Vincent Koch.
Isso se transformou em cartão vermelho.
E quando caíram para 13 homens, quando o zagueiro Santiago Carreras recebeu cartão amarelo por uma batida deliberada aos 68, o Springboks não mostrou piedade.
Malcolm Marx marcou de um maul de alinhamento, du Toit cruzou para sua segunda tentativa após um intervalo de Kurt-Lee Arendse e Jesse Kriel marcou de um chip de Handre Pollard.
Pollard converteu todas as três tentativas depois de substituir Libbok, que foi aplaudido por levar o Springboks ao segundo título do Campeonato de Rugby em 15 anos.
