A África do Sul deu uma mãozinha ao troféu do Campeonato de Rugby ao derrotar a Nova Zelândia por 18 a 12 pela rara quarta vez consecutiva no domingo (AEST).
Os Springboks estavam perdendo por 9 a 3 no intervalo, mas marcaram os dois únicos tries do jogo marcado por pênaltis e permaneceram invictos no campeonato após quatro rodadas.
Eles podem conquistar seu primeiro campeonato desde 2019 — antes de vencerem as últimas Copas do Mundo de Rúgbi — em duas semanas contra os Pumas na Argentina.
Derrotar seu maior adversário em quatro testes consecutivos pela primeira vez desde 1949 também rendeu aos Springboks a conquista da Freedom Cup, disputada entre os times, conquistada pela última vez em 2009.
Perdendo por 13 a 12, os All Blacks tiveram duas tentativas de pênalti no último quarto para retomar a liderança, enquanto o lateral Willie le Roux do Springboks estava no banco de reservas.
Mas Damian McKenzie acertou a trave aos 63 minutos e errou a apenas 35 metros de distância aos 72 minutos.
Momentos depois, o pivô dos All Blacks, Tyrel Lomax, obstruiu Cheslin Kolbe e recebeu cartão amarelo.
Os Springboks marcaram o pênalti passível de chute no canto, atacado do lineout, e o substituto Malcolm Marx avançou por cima da linha de try no canto esquerdo.
Nos últimos cinco minutos, a campeã mundial África do Sul prendeu os atuais campeões All Blacks em seu campo e então comemorou.
O jogo nunca chegou ao nível do clássico do último fim de semana no Ellis Park, onde a África do Sul venceu por 31 a 27.
Houve muitos erros além de 27 pênaltis, com os Boks sofrendo 14.
No primeiro tempo, a Nova Zelândia mereceu a vantagem de 9 a 3, com todos os pontos conquistados nos pênaltis.
Teve os dois melhores jogadores em campo: o hooker Codie Taylor, apesar de perder 10 minutos por conta de uma lesão na cabeça, e o flanker Wallace Sititi, fazendo sua primeira partida de teste em seu aniversário de 22 anos.
A dupla continuou liderando os All Blacks após o intervalo.
Mas os Springboks finalmente conseguiram se firmar na área de 22 jardas da Nova Zelândia e fizeram a diferença aos 45 minutos, após um terceiro lineout maul consecutivo.
Os Rucks enfraqueceram a defesa da Nova Zelândia e o capitão do Boks, Siya Kolisi – jogando com o nariz quebrado – avançou.
Handre Pollard converteu para colocar a África do Sul na frente pela primeira vez, por 10 a 9, e foi substituído por Sacha Feinberg-Mngomezulu, que imediatamente converteu um pênalti para 13 a 9.
A quarta penalidade de McKenzie em cinco tentativas reduziu a diferença para uma quando eles entraram no último quarto.
Os All Blacks, mais lentos do que a África do Sul para esvaziar o banco, estavam em uma fase boa que o árbitro inglês Matt Carley recompensou com pênaltis.
Mas McKenzie errou e, no meio tempo, um pênalti na área de Jordie Barrett foi anulado.
Os visitantes nunca mais tiveram chances de marcar pontos.
O cartão amarelo para Lomax, o principal defensor dos All Blacks, foi o quarto da partida, dividido igualmente entre os times, e o mais decisivo.
Em todas as quatro derrotas para a África do Sul, a indisciplina dos All Blacks foi um fator-chave – dois cartões vermelhos e quatro amarelos – e novamente com a Cidade do Cabo lotada.
A África do Sul usou a penalidade de Lomax para chutar para um lineout de escanteio, acertou em cheio, e o 20º try de Marx no teste ampliou seu recorde como atacante do Springboks.
Com 18 a 12 de vantagem, faltando cinco minutos para o fim e um homem a mais, os Springboks não iriam perder nunca.