Por mais de 10 minutos de atraso na abertura da série State of Origin na noite de quarta-feira, parecia que James Tedesco pode ter arruinado as chances do NSW Blues de obter uma vitória de recuperação.
Então, faltando um minuto para jogar no Accor Stadium encharcado pela chuva, o zagueiro campeão de NSW saltou sobre Hamiso Tabuai-Fidow para desferir um chute de Nathan Cleary e marcar um try.
O try de Tedesco, marcado em seu retorno à arena Origin, empatou o placar em 20 para cada, antes de Cleary derrubar uma conversão simples para dar aos Blues a liderança pela primeira vez no jogo faltando apenas três segundos para o fim.
James Tedesco e seus companheiros de equipe de NSW comemoram a vitória.
Queensland recuperou o curto pontapé inicial que inevitavelmente se seguiu, mas uma série frenética de passes não deu em nada, deixando a multidão de 79.186 jogadores, dominante no Blues, em êxtase.
Os Blues foram enormemente ajudados em Sydney pela surpreendente decisão de Ashley Klein de expulsar Kalyn Ponga a 23 minutos do fim.
Os Maroons lideravam por 20 a 0 quando o zagueiro superstar foi expulso por uma investida no ombro sobre Tolu Koula – uma investida no ombro que encerrou a noite do ala dos Blues devido a uma concussão.
E NSW então atacou um time de 12 jogadores de Queensland para reivindicar uma vitória pulsante, mas controversa, por 22-20.
“O retorno mais improvável que você poderia imaginar”, disse Mat Thompson, que telefonou para o Nine.
Cleary, o eventual homem da partida, lançou uma bola alta perfeitamente executada a 30 metros de distância, faltando 90 segundos para o fim do relógio, com a bola caindo alguns metros da linha de teste de NSW.
E Tedesco, na terceira vida de azul celeste, correu atrás da bola, saltou por cima de Tabuai-Fidow, engoliu a bola e caiu por cima.
Os replays mostraram que o ex-capitão do NSW balançou a bola duas vezes – uma na cabeça e outra no ombro esquerdo – mas as apostas eram altas e o rei do retorno não estava disposto a deixá-la cair.
Faltando 13 minutos para o final e Queensland liderando por 20 a 10, Tedesco bombardeou o que deveria ter sido uma tentativa de entrada em NSW quando lançou um passe chocante que caiu nos pés de Haumole Olakau’atu, que bateu a bola.
Tudo o que Tedesco teve que fazer foi correr em Selwyn Cobbo, empatar o extremo de Queensland e aproveitar uma sobreposição de três homens na borda direita, com Olakau’atu, Kotoni Staggs e Brian To’o todos desmarcados e prontos para capitalizar sobre os Maroons desfalcados.
“Massado! Massacrado!” declarou o ícone de Queensland, Cameron Smith, na transmissão do Nine.
Imundo consigo mesmo, Tedesco colocou as mãos na cabeça, fez uma careta e se perguntou o que poderia ter acontecido.
Pouco mais de 10 minutos depois, suas mãos estavam acima da cabeça em comemoração ao momento mágico da vitória.
Os Blues venceram o jogo apesar de terem perdido por 20-0 aos 20 minutos, enquanto os Maroons ameaçavam realizar uma impressionante missão de bater e correr no território de NSW.
“Eu errei um antes e queria compensar”, disse Tedesco ao Nine após a partida.
“Então eu apenas disse a Nath para me preparar, ir competir, e eu trabalhei tanto nisso, e estou feliz por ter conseguido isso no final.”
Tedesco, que recuperou a camisa NSW No.1 do atirador dos Panthers, Dylan Edwards, acumulou 169 metros corridos em 23 corridas e teve uma assistência de quebra de linha.
O campeão do Roosters não apagou as luzes ao retornar ao palco Origin – mas como fez em tantas ocasiões para o Roosters, Blues e Kangaroos, ele produziu uma gloriosa jogada de vitória.
Tabuai-Fidow, o ás dos Maroons Tedesco saltou para agarrar o chute de Cleary na morte, mudou dos centros para zagueiro para cobrir Ponga, com Kurt Capewell passando da segunda linha para os centros.
“Cometemos muitos erros, demos a eles muita posição em campo”, disse Tedesco.
“Sabíamos que se tivéssemos alguma bola e posição em campo teríamos uma chance, e obviamente a saída de Kalyn nos deu um impulso extra.
“Que bom que aguentamos firme. É disso que se trata o Origin – (lutar) até os 80 minutos.”
Os Blues terão uma vantagem de 1 a 0 na série no segundo jogo no AAMI Park de Melbourne, em 17 de junho.
