O primeiro jogo da temporada da NRL em solo australiano começou de forma feia, mas mais uma vez foi o Storm quem provou ser o especialista no primeiro round.
Pelo 23º ano consecutivo, os homens de Craig Bellamy venceram seu primeiro jogo da temporada com uma vitória dominante por 52-4 sobre o Parramatta na noite de quinta-feira.
O confronto no AAMI Park começou de forma caótica quando Alec MacDonald foi nocauteado e J’maine Hopgood foi expulso por um chute alto aos 36 segundos.
Os replays mostraram que o ombro e a cabeça de Hopgood acertaram os de MacDonald.
Alec MacDonald é atingido na cabeça por J’maine Hopgood.
“Ele saiu antes de cair no chão”, disse Andrew Johns no Nine.
“É um choque de cabeça – ele está bem alto, Hopgood.”
Billy Slater concordou que o contato não era ilegal e foi resultado de um choque acidental de cabeça, mas os oficiais viram a coisa de forma diferente.
“Isso vai exigir alguma coragem dos árbitros”, disse Slater.
Quando MacDonald, grogue, finalmente se levantou e deixou o campo com a ajuda dos treinadores do Storm, Hopgood foi chamado pelo árbitro Todd Smith, onde foi colocado em relatório e enviado para a lixeira por 10 minutos.
Mitchell Moses tentou discutir com Smith, mas sem sucesso.
J’maine Hopgood está condenado ao pecado.
MacDonald foi excluído da partida após apresentar sintomas de categoria um, o que significa que o Storm pode ativar o 18º homem devido ao desarme de Hopgood.
A ausência de um remador importante não pareceu intimidar os Eels, que marcaram o primeiro try da partida através do ala Sean Russell.
Melbourne revidou rapidamente após um belo trabalho de Jahrome Hughes, que fez um passe brilhante para Will Warbrick, que marcou no escanteio.
“Isso foi perfeito”, disse Johns.
Harry Grant ampliou a vantagem do Storm no primeiro tempo com uma tentativa solo, saindo do meio-campo e pegando a defesa do Eels cochilando, antes de Jack Howarth cruzar ao lado.
Johns ficou surpreso com os comentários sobre a polêmica decisão do desafio do capitão que foi contra Parramatta após uma pancada de Brian Kelly.
“Acabei de receber um telefonema de Stevie Wonder e ele me disse que tudo deu errado”, disse ele.
Parramatta teve a oportunidade de voltar à disputa após uma pausa de Isaiah Iongi dentro do seu próprio meio-campo.
Will Penisini esteve dolorosamente perto de plantar a bola no próximo tackle, mas foi interrompido por alguma defesa disposta do Storm e perdeu o controle da bola.
“Você pode ver que eles têm alguns pontos… mas uma ótima defesa”, disse Johns.
As tensões ameaçaram aumentar antes do intervalo, quando Grant e Iongi iniciaram uma breve confusão entre as duas equipes, com vários jogadores entrando em ação.
“Há um pouco de sentimento neste aqui”, disse Slater nos comentários.
“Não é a primeira vez que alguém passa por cima de alguém esta noite, poucos empurram e empurram.
“Tem havido muita coisa fora do campo de futebol com a situação de Zac Lomax, podemos estar vendo um pouco disso surgindo em campo.”
Melbourne abriu uma vantagem de 18-4 no intervalo na abertura da temporada e continuou aumentando a pressão no segundo tempo.
Hughes continuou sua noite elegante ao colocar o remador Joe Chan em um buraco para marcar, antes de Grant fazer a dobradinha com uma tentativa inteligente de perto.
A disciplina de Parramatta começou a se tornar um problema à medida que o jogo avançava, com uma pilha de seis de novo indo na direção do Storm e dando aos anfitriões posição em campo.
Moses Leo adicionou seu nome ao placar após um forte movimento de defesa.
“Isso é lindo de ver… eles dispararam um tiro esta noite”, disse Johns.
Grant assustou o acampamento do Storm quando foi flagrado segurando a perna e saiu mancando do campo no segundo tempo, mas logo foi confirmado por Danika Mason do Nine que o capitão estava lidando com cãibras nos tendões da coxa e não com uma lesão grave.
Mesmo sem seu astro número 9 em campo, Melbourne continuou produzindo pontos como Sua Fa’alogo e Ativalu Lisati
As coisas foram de mal a pior para os Eels quando o extremo Bailey Simonsson foi expulso por uma falta profissional, deixando a sua equipa reduzida a 12 jogadores pela segunda vez.
Simonsson segurou Stefano Utoikamanu por muito tempo em um desarme antes que a dupla trocasse palavras e uma briga começasse antes da intervenção do árbitro Smith.
Bailey Simonsson briga com jogadores do Storm.
Fa’alogo colocou a cereja no topo do bolo e somou 50 pontos para o Storm faltando apenas alguns minutos para o final, acrescentando um insulto à lesão para os visitantes.
Parramatta perdeu o mesmo jogo na temporada passada por 56-18 e agora tentará curar suas feridas antes do confronto da segunda rodada contra o atual premiê Brisbane.
Melbourne viajará para Wollongong no próximo fim de semana para enfrentar os Dragões.
