É o único movimento na carreira de James O’Connor que ele “retiraria”.
Quase duas décadas depois de fazer sua estreia pela Força Ocidental, O’Connor está retornando ao time do Super Rugby para um último suspiro.
James O’Connor fala sobre o retorno a Perth.
Recém-saído de uma temporada com o Leicester Tigers na Premiership inglesa, o jogador de 36 anos colocou oficialmente a caneta no papel após semanas de negociações para um contrato de um ano em Perth, falando exclusivamente ao 9News sobre seu retorno a casa.
Ele retorna a Perth mais velho e sábio, muito diferente do adolescente que ali iniciou sua carreira profissional. Entrando em cena aos 17 anos, O’Connor era o jogador de Super Rugby mais jovem da história na época.
Depois de quatro anos iniciais na Força, O’Connor fez uma deserção chocante para os Rebeldes de Melbourne, citando de forma infame a necessidade de desenvolver a “marca O’Connor”.
“Isso não caiu nada bem, não é?” O’Connor contou ao 9News sobre sua decisão.
“Acho que para mim de novo… tenho 21 anos. Estou apenas regurgitando o que me foi dito.
“Aquele comentário sobre a marca, a marca do jogador de rugby, a sua marca fora do rugby – ainda é cedo.
“Se eu olhar para trás e ver um movimento da minha vida, esse seria o movimento que eu faria de volta.”
O’Connor admitiu que, embora fosse uma estrela Wallaby em campo, sua vida fora do campo estava em uma espiral, levando-o a buscar um novo começo fora da Austrália em 2014.
“Havia muitas noites em que… estávamos no turps, e não era tanto aproveitar a companhia das pessoas, mas sim afogar mágoas”, explicou ele.
Retornando ao clube onde estreou na carreira, O’Connor deve assumir o papel de mentor como um dos jogadores mais experientes do time, com o objetivo de uma futura posição de jogador-treinador.
“Consigo identificar alguém saindo do grupo. Consigo identificar pequenas coisas porque eu mesmo era muito bom nisso. E parte do motivo pelo qual quero ajudar nessa área é transmitir (conhecimento), para que eles não tenham que passar pelo que eu passei”, disse O’Connor.
James O’Connor concorre em 2008 com a Força Ocidental.
Embora treinar faça parte de seu futuro, o foco imediato do veterano permanece em campo. Com 68 internacionalizações, ele ainda sonha em aumentar esse número na Copa do Mundo do próximo ano.
“Não estou dizendo que isso vai acontecer, mas eu vi. Sonhei. Senti, cheirei, provei. Como no ano passado, sinto que há uma oportunidade aí.”
Coy sobre o cronograma exato de sua carreira de jogador e subsequente aposentadoria, O’Connor está exclusivamente focado em dar tudo de si à Força.
“Possivelmente é meu último ano. Pode não ser, veremos”, disse ele.
“Mas tudo o que quero saber é que não estou guardando nada no tanque. Esta é a corrida para casa. Então, vamos ver o que me resta.”
