A temporada dos NSW Waratahs tomou outra triste reviravolta no sábado, quando eles caíram para uma derrota agonizante por 31-26 contra os Highlanders.
A recuperação no segundo tempo – depois de perder por 28-7 – ficou aquém, quando o inspirador co-capitão dos Highlanders, Timoci Tavatavanawai, venceu um pênalti decisivo para a partida aos 80 minutos.
Os Waratahs igualaram os anfitriões de Dunedin com quatro tentativas, mas a chuteira de Cam Millar fez a diferença na equação final.
Sid Harvey depois de uma tentativa fracassada.
A frustrante campanha do Super Rugby de NSW em 2026 foi resumida pelo ala Sid Harvey bombardeando uma certa tentativa na marca de uma hora.
Harvey não conseguiu lidar com a descarga de Max Jorgensen e a testa franzida do técnico Dan McKellar adicionou outra linha de estresse em Dunedin.
“Ele é promissor, mas destruiu totalmente isso”, disse o veterano comentarista Grant Nisbett.
Mas os Highlanders ficaram reduzidos a 14 homens após o chute alto de Jona Nareki e os Waratahs continuaram avançando.
Harvey teve um try anulado aos 69 minutos, quando sua chuteira atingiu a linha lateral antes de plantar a bola.
Ele finalmente marcou aos 79 minutos, mas Tavatavanawai interveio para provavelmente acabar com as fracas esperanças de NSW na final.
Os Highlanders os ultrapassaram para ficar em sétimo lugar, enquanto os Waratahs caíram para um recorde de 4-7 com três jogos complicados pela frente.
Um ponto positivo foi o retorno à boa forma de Joseph-Aukuso Suaalii, depois de ter corrido apenas três metros na recuperação de lesão na semana passada.
“Cada vez que ele toca na bola, eles são incrivelmente perigosos. Ele está criando coisas boas”, disse o grande jogador dos All Blacks, Jeff Wilson.
“Eles têm sido um pouco laterais, provavelmente não passaram pelo meio o suficiente, não mostraram nenhuma decepção ou trabalho de pés e pequenos toques.
“Eles estão preparados para jogar no campo de defesa. Eles estão tentando chegar ao limite, mas para mim, não há trabalho pesado suficiente, e eles precisam reforçar seu scrum. Os Highlanders estão fazendo um grande trabalho neles ali mesmo, então eles têm algumas coisas para trabalhar. “
Foi a terceira derrota consecutiva de NSW, enquanto McKellar continua em busca de soluções em seu segundo ano no comando.
Joseph-Aukuso Suaalii do NSW Waratahs avança.
“Os primeiros 20 minutos nos mataram de verdade, apenas caímos nos tackles”, disse McKellar.
“Estou extremamente orgulhoso da luta que os meninos mostraram e tivemos oportunidades de vencer aquele jogo. Essa é a dura realidade.
“Acho que deixamos pelo menos três tentativas lá, mas viemos aqui com a mentalidade de querer atacar e usar a bola e certamente fizemos isso. Mas tackles perdidos um contra um e uma bola parada que não funciona, você não vai vencer na Nova Zelândia.
“Infelizmente ficamos sem tempo. Acho que se tivéssemos atacado com a mesma mentalidade na noite de sexta-feira passada, teríamos vencido de forma convincente (contra a Força Ocidental), então isso certamente é algo muito positivo. Lutamos para voltar e não capotamos e é disso que mais me orgulho no meu grupo.”
McKellar disse que o bloqueio Angus Blyth foi escalado para uma temporada com uma bota lunar com uma lesão que parecia “muito grave”.
“Eu não sei o que é. Folau Fainga’a parece que tem uma (lesão) medial. Ethan Dobbins parece que tem algum tipo de problema no pé. Jake (Gordon) também está com dor de cabeça, (Andrew) Kellaway teve uma concussão. Eu perdi alguém?”
O técnico do Waratahs, Dan McKellar, após uma derrota.
Em um confronto acirrado, os Highlanders produziram seus melhores 40 minutos da campanha no período inicial, mas quase se desfizeram no segundo tempo.
A vantagem de 28-7 no primeiro tempo, construída com base no brilhantismo ofensivo do ala em espera dos All Blacks, Caleb Tangitau, foi suficiente para dar conta do recado, apesar de jogar 30 minutos de jogo com 14 homens.
Os Highlanders expuseram a defesa de Suaalii para marcar o primeiro try aos cinco minutos.
Caleb Tangitau dos Highlanders foge de Joseph-Aukuso Suaalii dos Waratahs de NSW.
Tangitau usou sua velocidade e jogo de pés para escapar facilmente de Suaalii, que havia saído correndo da linha defensiva, antes de encontrar seu companheiro de ala Jonah Lowe com um belo passe interno.
Ele aumentou a vantagem cinco minutos depois com uma tentativa individual brilhante, ultrapassando quatro defensores perto do ruck, depois que o meia Adam Lennox deu um toque rápido em um pênalti de scrum.
Tangitau, que perdeu os dois jogos anteriores devido a uma concussão, parecia perigoso cada vez que tocava na bola, em uma exibição que fortaleceu suas reivindicações dos All Blacks.
Os Highlanders também foram levantados por outra mudança poderosa de Ethan de Groot no scrum.
O Southlander era forte demais para o cabeça-dura de Waratahs, Dan Botha, enquanto o veterano Angus Ta’avao mostrou novamente porque foi uma contratação astuta de Jamie Joseph.
Um polêmico cartão amarelo para Tavatavanawai por infração de ruck mudou o ímpeto do primeiro tempo.
A tentativa do centro poderoso de passar a bola nos canais mais amplos foi considerada cínica pelo árbitro Damon Murphy, e os Waratahs marcaram através de Andrew Kellaway em sua ausência.
Mas o excelente primeiro tempo de Tangitau continuou, com ele fazendo 50-22 depois de receber uma bola perdida no seu próprio meio-campo.
Os Highlanders não desperdiçaram a oportunidade, com Lowe fazendo sua segunda tentativa no escanteio, depois que o scrum dos Highlanders novamente destruiu os australianos.
Jonah Lowe, dos Highlanders, marca um try.
O jogo então mudou e os Waratahs marcaram primeiro no segundo tempo através do substituto Apolosi Ranawai, após uma boa pausa no meio-campo de Suaalii.
Pequenos erros começaram a aparecer no jogo dos Highlanders.
Eles não foram tão clínicos no ataque e a defesa dos Waratahs subiu de nível – provavelmente após um ataque de McKellar no intervalo.
Nareki foi então enviado para a lixeira para um chute alto no suporte de Waratah, Barrett, que mais tarde foi atualizado para um cartão vermelho de 20 minutos.
Os fãs dos Highlanders vão se perguntar como isso foi um cartão vermelho quando ataques semelhantes em Millar e Tangitau, contra os Crusaders e Blues respectivamente, foram considerados apenas dignos de cartões amarelos.
Com Nareki no lixo, os Highlanders estiveram em modo de sobrevivência durante a maior parte do segundo tempo e era inevitável que o substituto de Waratahs, Clem Halaholo, marcasse a 10 minutos do fim, reduzindo a vantagem dos Highlanders para 28-19.
Harvey marcou seu segundo para os Waratahs faltando dois minutos para o fim, e foi necessária uma penalidade de ruck, marca registrada de Tavatavanawai, antes que os Highlanders pudessem saborear a vitória.
