A Força Ocidental manteve vivas suas esperanças nas finais do Super Rugby Pacific com uma vitória desgastante e bem merecida por 20-17 sobre os falhados NSW Waratahs na noite de sexta-feira.
A Força chutou alto e muitas vezes na direção do recruta Zac Lomax, mas os Waratahs lidaram bem com o bombardeio aéreo no Allianz Stadium de Sydney.
Mas, do outro lado, Dylan Pietsch causou estragos, marcando duas tentativas contra seu antigo clube em uma atuação tipicamente sincera.
Dylan Pietsch da Força sob a bola alta.
“Ele está atormentando seu antigo time”, disse o comentarista Sean Maloney no Stan Sport.
Os Waratahs também marcaram duas tentativas, para Lawson Creighton e Folau Fainga’a, mas o segundo pênalti de Ben Donaldson foi decisivo para a Força.
“É uma grande surpresa. É uma vitória surpreendente em Sydney para a Força Ocidental”, disse Maloney.
Zac Lomax da Força corre a bola.
O pivô do Waratah, Joseph-Aukuso Suaalii, ficou quieto com apenas três corridas após retornar de lesão.
A Força (18 pontos) melhorou para o nono lugar na classificação – apenas dois pontos atrás do oitavo colocado Waratahs, que compartilha seu recorde de 4-6, mas conquistou mais dois pontos de bônus.
As seis melhores equipes se classificam para os playoffs.
Lomax jogou 60 minutos e fez 10 corridas antes de abrir caminho para Kurtley Beale.
Agora são duas largadas e duas vitórias para os esperançosos Wallabies – e esta foi a primeira vitória da Força em Sydney em cinco anos.
“É uma grande mudança (em relação à liga), mas é super emocionante e aquela vitória foi uma situação muito semelhante ao jogo contra os Crusaders. Super animado”, disse Lomax a Michael Hooper, da Stan Sport.
“Estou adorando. É muito importante para a nossa confiança, mas temos que continuar. Quer dizer, estamos na parte inferior da escala e definitivamente não queremos estar lá. Queremos jogar as finais de futebol e temos que fazer o trabalho novamente na próxima semana.”
Os Waratahs agora viajam para a Nova Zelândia para enfrentar os Highlanders no próximo fim de semana, enquanto a Força enfrenta os ACT Brumbies em Canberra.
O técnico do NSW, Dan McKellar, parecia desolado em tempo integral diante de uma decepcionante multidão de apenas 10.096.
“Dói muito, cara, sim, é decepcionante, muito decepcionante”, disse McKellar a Justin Harrison, da Stan Sport.
“Simplesmente não conseguíamos sair do nosso lado e eles nos espremeram até a morte. É um jogo simples se você acertar as coisas simples e nós não.
“Achei que fisicamente eles nos dominavam dentro e ao redor do ruck, e pensei que eles nos espremiam até a morte. É muito simples, é assim que a Força joga.
Hamish Stewart da Força comemora com seus companheiros de equipe.
“Para ser honesto, fico cansado de falar sobre uma reação, você sabe, eu só quero ver isso semana após semana.
“E esse é o desafio para mim e para o grupo técnico tirar isso dos jogadores, e a realidade é que no momento não estamos”.
Depois de uma Super Rodada cintilante em Christchurch, esta foi uma grande queda, já que o jogo nunca atingiu níveis moderados, muito menos grandes.
Mesmo o treinador vencedor não ficou muito impressionado.
“Não. Foi um relógio um pouco difícil”, disse o chefe da Force, Simon Cron, à Stan Sport.
“No entanto, às vezes você tem que vencer feio, e eu sugiro fortemente que isso foi muito feio. Mas vencer é bom.”
No jogo de abertura de sexta-feira, os Hurricanes derrotaram o atual campeão Crusaders por 38-31 em uma emocionante disputa de pênaltis em Wellington.
A vitória viu os Hurricanes ultrapassarem os Chiefs no topo da tabela.
O Queensland Reds recebe o Brumbies no jogo especial de sábado em Brisbane.
(Tentativas: Pietsch 2; Contras: Donaldson 2; Canetas: Donaldson 2) (Tentativas: Creighton, Fainga’a; Contras: Harvey 2; Canetas: Harvey)
