De onde diabos isso veio?
Os NSW Waratahs iniciaram uma temporada estagnada de Super Rugby e mantiveram vivas suas esperanças nas finais com uma impressionante vitória por 50-35 sobre o Fijian Drua em Suva no sábado.
Os Waratahs entraram na partida com uma seqüência de três derrotas consecutivas e foram grandes azarões contra um time do Drua que normalmente é tão formidável em casa.
Ioane Moananu dos Waratahs marca um try.
A tarefa pareceu ficar ainda mais difícil quando o astro central Joseph-Aukuso Suaalii foi afastado no dia do jogo devido a uma tensão nos tendões da coxa.
Mas com o jovem número 10, Jack Bowen, fazendo sua primeira estreia no ano, o ataque dos Waratahs finalmente deu certo em um ataque de oito tentativas dificilmente crível.
“Eles vieram aqui como homens possuídos”, disse Sam Wykes, chocado, em comentário.
Os Waratahs lideraram por 36-7 no intervalo e, embora os anfitriões tenham se recuperado no segundo tempo, esse sempre seria um buraco grande demais para ser superado.
Hooker Ioane Moananu – titular no lugar do lesionado Ethan Dobbins – marcou dois gols, enquanto Harry Potter, Max Jorgensen, Sid Harvey, Teddy Wilson, Angus Scott-Young e Apolosi Ranawai também cruzaram.
A tentativa de fechar a partida coroou uma tarde memorável para Ranawai, o defensor de 32 anos nascido em Fiji que emagreceu de 168 kg para realizar seu sonho profissional no rugby.
Apolosi Ranawai dos Waratahs marca um try.
Foi a primeira vitória de NSW fora da Austrália desde 2022 – uma seca de 15 jogos interrompida de forma memorável.
“É muito difícil planejar jogar contra os Drua porque você não sabe o que eles vão fazer”, disse o capitão do Waratahs, Matt Philip.
“Mas sim, estou muito satisfeito por termos conseguido manter a forma como queríamos jogar esta semana. Não conseguimos fazer isso nos últimos três jogos, por isso estou satisfeito com isso.”
Além de Suaalii e Dobbins, NSW também não contou com os lesionados Angus Blyth, Folau Fainga’a, Andrew Kellaway, Tom Lambert, Pete Samu e Joey Walton.
“Acho que é sempre a mentalidade do próximo homem para nós”, disse Philip.
“O entusiasmo dos novos caras chegando, achei incrível a parceria entre Teddy e Bowey (Bowen) de se ver – um pouco de entusiasmo jovem, então estou muito feliz por eles.”
A vitória por pontos de bônus elevou a equipe de Dan McKellar para o sétimo lugar na classificação – uma posição entre os seis primeiros colocados na final.
Os Waratahs voltarão para casa para receber o ACT Brumbies em Sydney na sexta-feira.
“Tentamos não manter a escada em mente, você sabe, é uma coisa semana após semana para nós”, disse Philip.
“Temos os Brumbies em casa, são um adversário super forte, sabemos o que vem deles.
“A escada está sempre na sua mente, mas temos que nos preparar para o jogo.”
McKellar ficou naturalmente encantado com o desempenho depois do que ele admitiu terem sido “algumas semanas difíceis”.
Foi a primeira vez que os Waratahs marcaram 50 pontos fora de casa desde 2018.
“Estamos começando a usar a bola novamente como fazíamos no início da temporada”, disse McKellar.
“Sendo menos conservadores e procurando atacar antes de chutar, estou muito satisfeito. Acho que nossas costas estão realmente crescendo e começando a assumir o controle real do nosso ataque, então estou muito satisfeito por eles.”
Apolosi Ranawai dos Waratahs no meio da multidão com fãs.
A história inspiradora de Ranawai foi apenas o impulso de final de temporada que os Waratahs precisavam.
“Lembro-me de conversar com ele em julho do ano passado e ele ficou bastante chocado ao receber um telefonema para potencialmente vir jogar Super Rugby”, disse McKellar.
“O trabalho que ele fez – isso só serve para mostrar, nunca desista do seu sonho. Então tem sido muito bom, ele é um homem tão bom e adorou.
Teddy Wilson.
Wilson e Bowen parecem certos de começar novamente contra os Brumbies para continuar sua promissora parceria.
“Achei que eles foram excelentes”, disse McKellar.
“A coesão que eles construíram ao longo dos anos foi óbvia, mas eles também trazem energia e uma ameaça real com a bola, tanto no jogo de chutes quanto no jogo de corrida, por isso estou satisfeito por esses dois.”
Jack Bowen.
O tempo dirá se o desempenho extraordinário representa um verdadeiro ponto de viragem na era McKellar. Mas independentemente disso, foi divertido assistir.
“Isso aumenta a confiança e a crença do grupo com o que estamos trabalhando”, disse McKellar.
“Sabíamos que haveria algumas lágrimas ao longo do caminho, e houve, mas foi ótimo para os jogadores e a equipe poder aproveitar o que foi um bom desempenho.”
Os Drua estão em nono lugar na classificação e viajam para jogar contra a Força Ocidental em Perth no próximo fim de semana.
