A equipe oficial da temporada do Super Rugby Pacific levantou sobrancelhas em toda a Tasmânia, com oito neozelandeses e sete australianos na lista.
Essa divisão ocorre apesar de nenhum time australiano chegar às semifinais de uma competição que será vencida pelos Hurricanes ou pelos Chiefs na decisão do título de sábado, em Wellington.
Quinn Tupaea, do Chiefs, comemora após marcar um try.
O pivô do Chiefs, Quinn Tupaea, foi eleito o jogador da temporada, enquanto o lateral externo do NSW Waratah, Sid Harvey, ganhou o prêmio de estreante do ano.
Para cada jogo da temporada regular, um membro do painel de mídia independente apresentou votos de 3-2-1 para os três melhores jogadores do jogo, juntamente com votos de 3-2-1 apresentados pelos respectivos capitães e treinadores para sua oposição.
Tupaea ganhou o gongo principal à frente de Timoci Tavatavanawai (Highlanders) no desempate com o lateral do Blues, Anton Segner, terminando em terceiro na votação.
A estrela do NSW Waratahs, Max Jorgensen, ficou em quarto lugar ao lado do craque da Western Force, Ben Donaldson.
Os outros Wallabies selecionados foram os bloqueios Jeremy Williams e Lukhan Salakaia-Loto, o flanker Fraser McReight, o meia Ryan Lonergan e o zagueiro Jock Campbell.
Prop Xavier Numia foi o único jogador do Hurricanes selecionado, apesar do clube ter quebrado recordes de ataque em seu caminho para a primeira divisão.
“Interessante, para dizer o mínimo”, escreveu o jornalista Kiwi John Day em um artigo de opinião para Rova, enquanto escolhia seu próprio XV.
“Alguns crimes óbvios foram cometidos nesta equipe, então vamos tentar novamente.”
A equipe alternativa de Day apresentava oito Hurricanes, quatro Chiefs, um de cada Blues, Crusaders e Highlanders – sem nenhum australiano.
“Acho que a justiça foi feita”, disse ele.
Os Hurricanes e Chiefs não serão incomodados se conseguirem colocar as mãos no troféu no Hnry Stadium, que esgotou 34.500 lugares em 15 minutos esta semana.
Ambas as equipes perderão um atacante titular devido a uma concussão, com Caleb Delany fora do Hurricanes e Wallace Sititi indisponível para o Chiefs.
Mas os Hurricanes recuperaram o flanqueador Devan Flanders após uma pancada na cabeça.
Os Chiefs perderam as últimas três grandes finais, enquanto os Hurricanes tentam conquistar seu segundo título, uma década após a vitória em 2016 contra os Leões.
Du’Plessis Kirifi dos Furacões marca um try.
“É uma semana extremamente emocionante e um jogo pela frente. Uma final em casa diante de um estádio lotado, não há nada melhor do que isso”, disse o técnico do Hurricanes, Clark Laidlaw.
“Nos preparamos muito bem no início da semana. Não temos dúvidas sobre o que vem dos Chiefs e o quão bons eles são. Sabemos que será uma batalha difícil, mas é algo que nos deixa muito entusiasmados.
“É uma ótima notícia podermos receber Devan Flanders de volta e escolher um time realmente estabelecido nesta fase da temporada. Estamos muito gratos por isso. É um fim de semana incrível, estamos extremamente entusiasmados e mal podemos esperar para começar.”
Os Chiefs não poderão contar com o ex-pivô dos Wallabies, Lalakai Foketi (panturrilha), enquanto Kyle Brown retorna em seu lugar.
“Você trabalha duro para ter esta oportunidade e é gratificante estar nesta posição, mas também sabemos que há mais um jogo para vencer”, disse o técnico do Chiefs, Jono Gibbes.
“Os Hurricanes têm sido os pioneiros ao longo da temporada e será um grande desafio jogá-los em casa, mas é um desafio que estamos ansiosos.
Damian McKenzie em ação pelos Chiefs.
“Jogar diante de uma casa cheia é sempre estimulante e sabemos que haverá muitos torcedores do Chiefs na multidão tocando seus sinos bem alto.”
Stan Sport terá cobertura pré-jogo a partir das 15h30 AEST.
Grande final do Super Rugby: Hurricanes vs Chiefs
Xavier Numia, Asafo Aumua, Pasilio Tosi, Isaia Walker-Leawere, Warner Dearns, Devan Flanders, Du’Plessis Kirifi (co-c), Peter Lakai, Cam Roigard, Ruben Love, Fehi Fineanganofo, Jordie Barrett (co-c), Billy Proctor, Josh Moorby, Callum Harkin
Jacob Devery, Siale Lauaki, Tyrel Lomax, Brad Shields, Brayden Iose, Ereatara Enari, Jone Rova, Kini Naholo
Ollie Norris, Samisoni Taukei’aho, Sione Ahio, Josh Lord, Tupou Vaa’i, Samipeni Finau, Luke Jacobson (c), Simon Parker, Cortez Ratima, Damian McKenzie, Kyren Taumoefolau, Quinn Tupaea, Kyle Brown, Leroy Carter, Liam Coombes-Fabling
Brodie McAlister, Jared Proffit, George Dyer, Seuseu Naitoa Ah Kuoi, Kaylum Boshier, Xavier Roe, Josh Jacomb, Reon Paul
Nico Berry
Reuben Keane, Louis Trisley
Brett Cronan
