Os Blues recuperaram o segundo lugar com uma vitória impressionante sobre Moana Pasifika para mantê-los bem na corrida pelo primeiro lugar no Super Rugby Pacific.
O técnico Vern Cotter pareceu reforçar uma mensagem severa que chegou ao seu time no intervalo com uma segunda estrofe melhorada na noite de sábado.
Os Blues também garantiram um ponto bônus ao vencer por 45-19 no North Harbour Stadium, infligindo a décima derrota consecutiva a Moana.
Os homens de Tana Umaga ainda estão lutando, apesar do fim iminente da franquia, mas suas esperanças nos playoffs foram oficialmente destruídas com três partidas para o fim, após outra derrota em casa.
Moana Pasifika treina Tana Umaga no aquecimento.
Com Moana no fundo do poço, seus vizinhos da cidade podem olhar para cima, para os Furacões, que estão no topo e com dois pontos de vantagem. Os Blues estão dois pontos acima dos Chiefs, tendo disputado uma partida a mais que eles e os Canes, e vitórias nas rodadas finais podem elevá-los ainda mais.
Com uma diferença de 11 pontos sobre os Crusaders, que estão em quarto lugar, eles devem receber o Eden Park na primeira rodada dos playoffs, em junho.
Quando os Blues reforçaram o controle e suas proezas físicas, Moana não conseguiu mantê-los de fora. Todas as sete tentativas, exceto uma, vieram por meio do manual de Cotter que os serviu tão bem. Escolha e dirija com propósito e suporte para desgastar os oponentes.
A bela pontuação de Stephen Perofeta foi a exceção. O All Black de seis testes teve um excelente jogo no 10º lugar e Xavi Taele impressionou com sua mudança para o centro. O zagueiro Zarn Sullivan às vezes ficava nervoso, mas parecia perigoso quando os Blues estavam por cima.
Se este é o último capítulo de sua estranha coexistência em Auckland, foi novamente uma pequena amostra do que poderia ter sido, embora muito menos uma noitada do que a emocionante vitória de Moana sobre os Blues no mesmo local em maio passado, quando Ardie Savea foi absolutamente incrível.
Foram vários milhares de pessoas para o melhor atendimento domiciliar do ano de Moana (de longe) e a cor e a vibração percorrendo as arquibancadas ocupadas foram divertidas e enérgicas.
Os Blues demoraram a entrar na festa com um primeiro tempo fraco. No entanto, duas tentativas em oito minutos para iniciar o segundo – para o capitão Patrick Tuipulotu e a prostituta reserva James Mullan – inclinaram a balança a seu favor.
A natureza implacável do domínio de seu grupo avançado, liderado por Tuipulotu e seu colega All Blacks, Sam Darry, era muito eficiente e clínico para Moana fechar. Mudando para o flanco aberto, Anton Segner estava lutando por reviravoltas contra os problemáticos atacantes soltos de Moana.
O capitão Miracle Faiilagi continua a brilhar para os anfitriões, embora o número 8, Semisi Tupou Ta’eiloa, tenha tido um jogo mais tranquilo e a multidão animada tenha se acalmado quando os Blues se afastaram no segundo tempo. Eles subiram para o placar de consolação de Chris Apoua.
Cotter fez mudanças, deixando titulares como Finlay Christie e Beauden Barrett no banco. Ele se sentirá justificado por dar-lhes um descanso com um trio de derbies Kiwi se aproximando.
Beauden Barrett marca para os Blues.
Perofeta assumiu mais autoridade ao retornar ao 10º lugar após problemas com lesões e teve uma recepção calorosa na saída no último quarto.
Moana não conseguiu estruturar o mesmo controle e faltou o controle de chutes de Perofeta. O veterano meia Augustine Pulu lançou muitos chutes sem rumo para Moana
William Havili ainda estava cobrindo o primeiro quinto oitavo para Moana e incomodou os Blues com sua chuteira esquerda. Seu alvo óbvio era Israel Leota, que saltava na ala direita.
Esse foi um teste para o retorno do ala Caleb Clarke dos All Blacks. Leota era a maior ameaça de Moana.
Moana começou com dois atos surpresa para perturbar os Blues. Primeiro, um pontapé inicial curto, depois uma manobra de alinhamento do meio-campo mais bem-sucedida, semelhante à caixa de truques de Rassie Erasmus com o Springboks.
Moana lança um alinhamento do meio-campo com um toque rápido.
Hooker Millennium Sanerivi surgiu com um largo sorriso em sua primeira tentativa.
“Tenho pedido essa jogada durante toda a temporada”, disse o ex-All Black James Parsons à Sky Sport.
“Este era outra coisa… dava para ver como eles estavam entusiasmados, porque não tinham certeza se daria certo.”
A abordagem inicial de Moana valeu a pena. Os Blues foram desleixados e lutaram para ganhar o controle do ruck.
O árbitro Nic Berry deu dois avisos aos visitantes pela falta de disciplina no primeiro tempo. Sob essa pressão, eles cederam e Sanerivi estava radiante novamente para o segundo.
Os Blues estavam nas cordas. Seu scrum estava murchando contra a força do ex-apoiador dos All Blacks, Atu Moli. Seus erros de manejo impediram qualquer impulso. Eles estavam fora do ritmo.
E ainda assim, eles estavam à frente no intervalo ao marcar duas vezes ao entrar no 22. Suas jogadas certeiras se uniram para o defensor Marcel Renata e o ala Kade Banks (cuja finalização foi excelente).
Barrett e Terrell Peita completaram uma série de tentativas após o intervalo para garantir um ponto bônus de vitória.
Os Blues terão o primeiro de três grandes clássicos contra os Crusaders em Christchurch na próxima sexta-feira à noite. Os Hurricanes (em casa) e os Chiefs (fora) também estão por vir.
Moana ficará em Albany quando receber os Hurricanes no próximo sábado à noite.
