Os Blues conquistaram sua primeira vitória da temporada com um segundo tempo dominante, colocando o Western Force para dormir nas condições ventosas de Perth no sábado.
Respondendo a uma derrota inicial para os Chiefs no fim de semana passado, Vern Cotter parecia ansioso enquanto os anfitriões incomodavam sua equipe durante a primeira hora de um confronto difícil do Super Rugby Pacific.
Mesmo assim, ele teria gostado de como eles assumiram o controle quando necessário e da melhoria do primeiro quinto oitavo Stephen Perofeta no comando da brisa forte.
Eles tiveram a vitória negada por pontos extras, vencendo por 42-32, mas foi uma exibição de ataque melhor com seis tentativas e exatamente o que os Blues queriam para iniciar sua campanha na segunda rodada.
Nathan Hastie, da Força, observa durante a segunda rodada da partida do Super Rugby.
Após a partida, o capitão do Force, Jeremy Williams, atribuiu o resultado a uma série de pênaltis e erros no jogo de sua equipe.
“Definitivamente vimos mudanças esta semana que queríamos fazer, mas a disciplina realmente nos prejudicou naquele primeiro tempo, tivemos muita sorte de chegar ao intervalo com a quantidade de pênaltis que concedemos”, disse ele na cobertura do Stan Sport.
“Eles tinham toda a ascendência e o território, mas não começamos rápido no segundo tempo, o que tem sido uma luta para nós. Ainda há muito o que trabalhar, mas também algumas partes boas”.
A Força, mesmo em um local alternativo no HIF Health Insurance Oval de Perth, costuma ser difícil de vencer em seu campo, embora os Blues ainda não percam para eles desde 2008.
O convés estava duro, o vento forte e os moradores locais lotados em um banco de grama tradicional poderiam ter acreditado que uma vitória difícil sobre os Aucklanders estava se desenrolando diante deles. Os donos da casa venciam no intervalo.
Mas três tentativas em 18 minutos após o intervalo eliminaram essa perspectiva, com os homens de Cotter firmando o calcanhar e avançando. Josh Beehre acertou o bloqueio adversário Darcy Swain com um desarme contundente que demonstrou a força que os Blues podem impor.
Beehre mereceu sua última tentativa que acabou com a resistência da Força, apesar de eles revidarem com as tentativas tardias de Bayley Kuenzle e Ben Donaldson para apagar o ponto de bônus dos Blues.
Zarn Sullivan do Blues em ação.
Os Blues relutaram em chutar com o vento na cara no primeiro tempo. Quando as rajadas passaram, Zarn Sullivan, que por outro lado era sólido como zagueiro, lançou uma bomba distante de seu próprio meio-campo. Chutes altos eram uma loteria na brisa turbulenta.
Os passes curtos eram a opção mais sensata e quando o lateral direito Cole Forbes pousou depois de uma hora, os Blues estavam em vantagem.
Sullivan ainda estava disponível para recuperar a liderança depois de outra excelente jogada do flanqueador Dalton Papali’i. O atacante novato Torian Barnes saiu do banco para dar-lhes mais espaço para respirar com sua impressionante participação especial.
Anton Segner voltou a ser excelente em seus atacantes soltos e carregou o veneno que Cotter deseja de sua matilha.
Uma presença notável entre os defensores do time da casa foi o ex-All Black e Crusader George Bridge, jogando no centro e no meio de tudo que a Força reuniu ao desafiar os Blues em feitiços em ambos os tempos.
A frustração de Cotter ficou evidente quando Perofeta fez um passe simples no primeiro tempo. No camarote do treinador, ele descartou brevemente o boné normal e resistiu a batê-lo na mesa.
Ele poderia ter causado mais danos quando os Blues desperdiçaram boas chances de atacar no seu meio-campo antes do intervalo. A onda de Hoskins Sotutu não deu em nada. Os alinhamentos se extraviaram. A Força estava viva.
Na verdade, eles lideraram no intervalo, quando o 50/22 de Ben Donaldson transformou a defesa em ataque num piscar de olhos. Carlo Tizzano acabou, deixando os Blues em um buraco ao sair do grande oval.
O que quer que Cotter tenha dito nos galpões pareceu chegar às suas tropas.
Houve pouca intenção de ir longe de ambos os lados desde o início. Ambos estavam comprometidos com corridas curtas com o objetivo de despedaçar o outro. As defesas foram rápidas e contundentes à medida que o sol da tarde se punha na Austrália Ocidental.
Fase por fase, os Blues lideraram com tentativas familiares de curta distância para os suportes Joshua Fusitu’a e Perofeta.
A Força lutou para defender o ataque aos 22 anos, perdendo a prostituta Brandon Paenga-Amosa para o sinbin antes de Perofeta passar.
Mesmo assim, os anfitriões estavam desesperados para se recuperar da derrota por 56-24 da semana passada em Perth contra os Brumbies, um resultado embaraçoso para seus torcedores na primeira rodada.
Sem posse de bola até os oito minutos, o Force atropelou os Blues em seu primeiro ataque. O try do prop Harry Johnson-Holmes indicou que os visitantes não caminhariam para a vitória.
A chuteira de Donaldson foi bastante precisa – mas por uma falha inexplicável sob os postes – para manter a Força no placar. Os Blues, no entanto, galoparam para uma vitória crucial na abertura.
Os Blues permanecem na Austrália e seguem para o caldeirão de Canberra para os rigores de uma disputa com os Brumbies no próximo sábado.
A Força sobrevoa a Tasmânia em busca de uma rara vitória em solo neozelandês contra Moana Pasifika em Pukekohe na próxima sexta-feira à noite.
