Quando Taylor Fritz, um jovem de 26 anos da Califórnia, e Frances Tiafoe, uma jovem de 26 anos de Maryland, caminharam sob as luzes do Estádio Arthur Ashe para a primeira semifinal do US Open entre dois homens americanos em 19 anos, a multidão poderia ter sido perdoada por não saber qual apoiar.
Houve uma explosão de palmas logo antes do ponto inicial, um abridor de cortina adequado ao show prestes a se desenrolar. Uma vez que a competição começou, talvez as mudanças de ritmo tenham dificultado a escolha entre dois amigos próximos que se conhecem desde que jogavam torneios para crianças menores de 14 anos.
No final, os rugidos foram para Fritz, que avançou com uma sequência de seis jogos contra um Tiafoe em declínio para sair vitorioso por 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 e chegar à sua primeira final de Grand Slam.
Taylor Fritz comemora sua vitória.
“É a razão pela qual eu faço o que faço”, Fritz disse aos fãs, com a voz embargada durante uma entrevista pós-jogo. “É a razão pela qual eu trabalho tão duro.”
A sétima vitória de Fritz, cabeça de chave número 12, em oito encontros profissionais contra o número 20, Tiafoe, rendeu um confronto contra o número 1, Jannik Sinner, pelo campeonato.
“Ele foi tão avassalador da linha de base… e eu apenas tentei dizer a mim mesmo para continuar e lutar”, disse Fritz, que estava a dois games de perder no quarto set. “Eu disse a mim mesmo que se eu não desse absolutamente tudo o que eu tinha — para apenas continuar e ver se o nível dele poderia cair um pouco — então eu iria me arrepender por um longo tempo.”
Ele será o primeiro homem dos EUA a aparecer em uma grande final desde que Andy Roddick perdeu para Roger Federer em Wimbledon em 2009 — e o primeiro em Nova York desde que Roddick perdeu para Federer em 2006.
Se conseguir superar Sinner, Fritz se tornará o primeiro americano a ganhar um troféu de Grand Slam desde que Roddick conquistou o seu há 21 anos, no US Open.
“É um sonho que se tornou realidade. Estou na final. Então, vou entrar e dar tudo o que posso dar”, disse Fritz. “Mal posso esperar.”