O entusiasmado Ben Shelton assumiu o papel principal do ausente Novak Djokovic e alcançou sua terceira quarta-de-final do Aberto da Austrália com uma vitória por 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 sobre Casper Ruud na noite de segunda-feira.
Djokovic foi a escolha certa para a vaga noturna na Rod Laver Arena, mas acabou chegando às quartas de final quando seu oponente Jakub Mensik se retirou lesionado da partida da quarta rodada.
Entra em cena o americano Shelton, que ignorou um início lento para entregar uma vitória que agradou ao público sobre o norueguês Ruud, 12º colocado.
Os torcedores que perderam o 10 vezes campeão do Aberto da Austrália, Djokovic, perfuraram o ar com gritos de “Vai Novak!” durante a partida – mas Shelton aceitou com bom humor.
“Para mim, a atmosfera é tudo. Então, quero agradecer a vocês por ficarem aqui”, disse o oitavo cabeça-de-chave em quadra.
Ben Shelton fala após sua vitória no Aberto da Austrália.
“Eu sei que vocês provavelmente estavam ansiosos por Novak esta noite, ouvi isso nas arquibancadas.
“Mas espero que não tenhamos decepcionado vocês com esta partida.”
Shelton, que acertou 14 ases e disparou um saque a 228 km/h ao encerrar a partida, enfrentará o bicampeão Jannik Sinner por uma vaga nas semifinais.
Shelton pode precisar canalizar Djokovic por volta de 2023 para derrotar Sinner, depois de ter perdido oito partidas consecutivas para o italiano, inclusive nas semifinais do ano passado em Melbourne Park.
Apenas três jogadores derrotaram Sinner desde que ele subiu ao topo do ranking mundial em 2024, sendo Carlos Alcaraz, Andrey Rublev e Daniil Medvedev.
Shelton tentou se tornar o quarto jogador dessa lista em seis torneios diferentes nos últimos meses, mas ainda não obteve sucesso. Ele espera fazer isso esta semana.
Apesar de ter perdido sete dos oito encontros no circuito profissional, Shelton pode ter orgulho de declarar que esteve perto da vitória em todas essas partidas.
Nos últimos cinco encontros da dupla, Shelton forçou quatro desempates contra Sinner. Um desses desempates foi disputado nas quadras duras do Melbourne Park há apenas 12 meses.
O jovem de 23 anos não teve medo de esconder que se sente pronto para enfrentar Sinner novamente quando questionado sobre o confronto após derrotar Casper Ruud na segunda-feira.
“É o que você mais espera neste esporte”, disse ele sobre seu rival nas quartas de final.
“É o que eu queria fazer aqui. Queria me dar outra chance em algumas coisas que fiz bem no ano passado (contra Sinner) e deixar tudo de fora na quadra.
“Tenho muito mais que quero fazer aqui e tenho muito mais a provar, então espero que vocês voltem em dois dias porque estarei pronto para ir.”
Shelton disputou três torneios do Aberto da Austrália em sua carreira até agora, com seu melhor resultado sendo uma semifinal na temporada passada.
Se ele temia não ter o maior apoio da multidão antes das quartas de final, o astro americano fez um trabalho perfeito tentando atrair os torcedores para o seu lado.
“Acho que a atmosfera e tudo mais (me faz continuar aqui)”, disse ele, quando questionado por que está tão bem no torneio australiano.
