Ryan Fox, da Nova Zelândia, sobreviveu a uma corrida selvagem ao longo dos últimos nove do Royal Birkdale e deu a maior tacada de sua vida, fazendo um birdie de 3,6 metros no buraco final para vencer o British Open e conquistar seu primeiro título importante.
Fox é conhecido na comunidade do golfe como um jogador rápido, mas precisou apenas de 22 segundos para garantir a vitória com uma tacada vencedora que a equipe de transmissão e comentários quase errou no que teria sido um momento desastroso.
Ryan Fox, da Nova Zelândia, comemora no dia 18 após vencer o British Open.
“Ele é provavelmente o jogador mais rápido do mundo”, disse seu caddie Dean Smith.
“Já fiz 250 torneios com ele e isso nunca mudou.
“As pessoas veem como se ele estivesse voando por aí, e de certa forma está, mas isso tira qualquer dúvida.”
Quatro jogadores dividiram a liderança em algum momento do quarto dia. Cameron Young ficou no topo da tabela de classificação por duas horas sem acertar um chute porque terminou seu surpreendente 6-under 64 quando os líderes estavam entre os nove primeiros.
Fox nunca perdeu a esperança, mesmo depois de um par de bogeys nas costas, e o filho de 39 anos da lenda dos All Blacks, Grant, entregou a mercadoria quando era preciso. Ele fez birdie no dia 16 para empatar Young na liderança e, em seguida, fez birdie no buraco mais difícil para se tornar o terceiro Kiwi a vencer um major.
Fox fechou com 2 abaixo de 68 e lançou ambos os braços poderosos para o ar. Ele estava ao telefone com a família momentos depois e ouviu dizer: “Você me pediu para trazer um troféu para casa, e eu trouxe, não foi?”.
Seu nome estará na base daquele jarro de clarete brilhante, juntando-se a Bob Charles, da Nova Zelândia, em 1963.
Seu excelente momento trouxe mais decepção para Young. O americano também terminou uma tacada atrás no Aberto da Inglaterra em St Andrews, quatro anos atrás, e tinha uma vantagem de domingo entre os nove primeiros no Masters até que Rory McIlroy o ultrapassou.
“Eu dei tudo de mim até o fim”, disse Young quando terminou. Ele estava no campo de tiro quando ouviu a torcida por Fox. Young recusou entrevistas quando tudo acabou.
Sam Burns, o líder de 54 buracos que nunca planejou estar no Open até que sua esposa deu à luz sua filha mais cedo do que o esperado, perdeu uma vantagem de duas tacadas e não fez birdie nos últimos 12 buracos para terminar duas tacadas atrás.
O atual campeão Scottie Scheffler de alguma forma conseguiu permanecer até o final, conseguindo dois rebotes ruins que lhe custaram impulso, e então conseguindo uma grande chance para um birdie mais improvável, mas não conseguiu fazer o birdie no 18º. Ele fechou com 67 e dividiu o quarto lugar com a estrela da cidade natal, Tommy Fleetwood, que recuou cedo, mas emocionou os milhares de pessoas lotadas ao longo das dunas com uma finalização birdie-birdie para 68.
Notavelmente, ausente de todo o drama estava Bryson DeChambeau. Ele perdeu uma bola de golfe e acertou o triplo bogey no buraco 11 e não fez nenhum birdie até estar fora da disputa.
A penalidade de dois chutes que ele recebeu no sábado por melhorar a trajetória de seu swing não foi um problema no final. DeChambeau acertou 72 e empatou em 14º.
Fox venceu pela décima vez em todo o mundo, seu maior título antes disso vindo no BMW PGA Championship em 2023. Ele é o campeão mais velho pela primeira vez desde que Henrik Stenson tinha 40 anos no Royal Troon, há 10 anos.
Fox terminou com 10 abaixo de 270, colocou as mãos no jarro e ouviu aquelas palavras mágicas quando foi apresentado como o “Jogador de golfe campeão do ano”.
Ryan Fox, da Nova Zelândia, posa com o Claret Jug no 18º green depois de vencer o 154º Open Championship em Royal Birkdale.
“Não tenho certeza de como acertei aquela tacada no 18. Olha, é um sonho que se tornou realidade”, disse Fox. “Olhando para esse troféu agora, é a primeira vez que o vejo de perto. Então é incrível.”
Young foi impecável até o buraco final, sua tacada inicial encontrando um pot bunker. Ele tentou abrir a face de um ferro 6, mas o pegou fino e ele bateu na parede examinada e no áspero. Ele acertou a próxima tacada em um bunker do lado verde e quase acertou o par. O bicho-papão o colocou em 9 abaixo de 271.
Burns estava perdendo terreno rapidamente nos nove primeiros com três bogeys retos, nenhum mais prejudicial do que um arremesso para o quinto buraco alcançável de par 4 que passava por cima do green.
Si Woo Kim emergiu como o líder indo para os nove últimos até acertar bogeys nos buracos 11 e 12, e saiu da disputa para sempre com um par de bogeys tardios que somaram 40 nos nove buracos para 72.
E ainda havia Young, no topo da tabela, o vento ganhando força e o desafio de igualá-lo parecendo mais duro perto do buraco.
Fox ficou dois arremessos atrás do placar de Young quando errou uma tacada parcial de 6 pés no dia 11.
Ele acertou sua abordagem de 12 pés no dia 13 para birdie, depois acertou um arremesso excelente de três pés para birdie no par 5 no dia 14 para empatar Young.
Mas suas esperanças tomaram um rumo desagradável no par 5 15, quando sua tacada inicial saiu da lateral de um bunker e pousou próximo à borda, deixando-o sem posição e sem arremesso. Ele jogou de forma inteligente do back pin para o fairway, avançou de 45 jardas para um metro e oitenta e fez bogey.
Foi tão grande quanto qualquer tiro que ele acertou até o último.
Ele se recuperou com outro arremesso de embreagem de 3 metros para birdie no dia 16 para empatar novamente com Young, e bem quando parecia que o Open estava se encaminhando para seu primeiro playoff em 11 anos, Fox apareceu com um vencedor.
Fleetwood considerou a ovação estridente um consolo. Ele cresceu em Southport e há muito sonhava em vencer um Open no Royal Birkdale. Ele acertou uma tacada de 65 pés no primeiro buraco que trouxe a alegria mais alta do dia. E ele estava um tiro atrás ao jogar o nono.
Mas ele acertou três chutes certeiros e a esperança se foi. Mesmo assim, a ovação no buraco 18 foi algo que ele não esquecerá.
“Essa decepção por não ter vencido hoje ou por não ter conseguido quando estava em uma posição muito boa, é claro que só há uma pessoa que pode vencer, e meu sonho de vencer o Open continuará e continuarei a persegui-lo”, disse Fleetwood.
“Mas coisas assim, caminhar pela 18 e a atmosfera lá fora, estavam além das coisas com que sonhei. Foram coisas que eu nunca imaginei.”
