Venus Williams, ao entrar na John Cain Arena, estabeleceu um recorde de jogador individual mais velho a jogar no Aberto da Austrália.
Uma prova de sua longevidade ao mais alto nível, a americana fez duas quebras de serviço com 4-0 no terceiro set, antes de ser eliminada por Olga Danilovic por 6-7(5), 6-3, 6-4.
Após a partida, a campeã de 45 anos e sete vezes vencedora do Major foi tímida em seus próximos movimentos após o verão, que incluiu aparições em Auckland e Hobart.
O retorno às competições levantou dúvidas sobre se Williams planeja manter uma programação regular de simples em 2026 e possivelmente retornar a Melbourne Park no próximo ano.
Mas com seu 46º aniversário em junho, Williams manteve seu cartão guardado, admitindo que seu foco permanece em sua próxima campanha de duplas com Ekaterina Alexandrova – mesmo depois de aproveitar um momento para absorver a adulação dos fãs australianos.
Venus Williams, dos Estados Unidos, não declarou quaisquer planos futuros.
“Vou pensar no que vem a seguir para mim”, disse ela após o jogo.
“No momento estou muito envolvido no torneio. Meu próximo foco são as duplas, então é onde está minha cabeça.
“Tive que valorizar a multidão. Eles estavam lá comigo. Eles mereceram aquele momento. Nós merecemos aquele momento juntos. Foi uma jornada incrível na quadra.”
Williams serviu por mais de 14 minutos no penúltimo game, determinada a permanecer na partida, antes de finalmente sucumbir ao terceiro break point.
Ela chegou ao Grand Slam classificado como número 576 e jogou como wildcard, tornando-se a jogadora mais velha a competir em simples no Aberto da Austrália.
Danilovic, de 24 anos, é 21 anos mais novo que Williams e o sérvio ainda não era nascido quando Williams venceu seu primeiro Grand Slam em Wimbledon, em 2000.
“Com 4 a 0 (no terceiro set), me senti bem… é a maior vantagem que tive desde que voltei”, acrescentou Williams.
“De muitas maneiras, estou tendo que reaprender a fazer as coisas novamente, se isso faz algum sentido.
Olga Danilovic, à esquerda, é parabenizada por Venus Williams.
“No momento, terei que continuar avançando e trabalhando em mim mesmo e trabalhando para controlar meus erros. Essas são coisas também que vêm com jogar partidas extras, colocar os pés na posição exata e escolher os chutes certos.
“É meio estranho, mas é super emocionante ter jogado tão bem e estar nessa posição e chegar muito perto.”
Williams entrou no torneio com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas desde a primeira e única vitória em seu retorno mais recente à turnê em Washington no ano passado.
Ela venceu o primeiro set e comandou o terceiro até que Danilovic quebrou.
Williams se casou em dezembro com a italiana Andrea Preti.
Ela tinha 17 anos quando disputou pela primeira vez o Aberto da Austrália em 1998, chegando às quartas de final em apenas seu quarto evento de Grand Slam.
Ela nunca venceu o Aberto da Austrália, mas chegou às finais em 2003 e 2017 e perdeu as duas vezes para sua irmã, Serena.
