Ele não era o treinador em 2024, mas os horrores de Santa Fé ainda estão frescos na mente de Les Kiss enquanto ele tenta preservar sua invencibilidade no comando dos Wallabies no domingo (início das 7h AEST).
A Austrália liderada por Joe Schmidt iniciou sua última turnê pela Argentina com uma vitória por 20-19 em La Plata.
Harry Wilson deixa o campo depois que os Wallabies foram derrotados pela Argentina em Santa Fé em 2024.
Mas, uma semana depois, as rodas caíram de forma espetacular, quando o time dos Wallabies, enfraquecido pela doença, foi destruído em uma derrota humilhante por 67-27.
Muitos membros da atual equipe de liderança jogaram naquela derrota recorde e Kiss – 3-0 como técnico de testes – estava bem ciente da reação negativa do Pumas na região vinícola de Mendoza.
“A direção tem sido sólida, mas não vamos nos precipitar”, disse ele aos repórteres após nomear Harry Wilson como capitão de um time renovado.
“Este fim de semana é assustador por si só porque é o segundo teste. Poucas pessoas fazem isso (fazem 2 a 0 na Argentina). Poucas equipes fazem isso na segunda vez, e sabemos o que aconteceu da última vez, então só queremos ter certeza de que estamos à frente de tudo o que podemos ser.”
Kiss escolheu o craque da Western Force, Ben Donaldson, para seu primeiro teste como número 10 desde 2024, com Carter Gordon caindo para o banco.
Donaldson, 27, disputou 24 provas sem nunca comandar a camisa.
Mas o meia Ryan Lonergan está em excelente forma e vai aliviar a pressão de Donaldson assumindo a função de chutar o gol.
“Desde o início, queríamos ter certeza de que veríamos os 10, todos eles, de alguma forma. Deccy (Meredith) teve um bom desempenho no início com três testes. Carter entrou. Donno estava no banco lá”, disse Kiss.
“Ele teve uma ótima temporada, Donno. Sentimos que era apenas uma oportunidade para garantir que ele se sentisse pronto para o teste novamente à medida que avançamos para o resto da temporada.
“Os três 10 que estão aqui têm sido muito bons durante todo o ano. Se, de repente, chegarmos a um grande jogo no final do ano e alguém não jogar uma partida de teste por um tempo, sentimos que era o momento certo para fazer algo lá também.”
Os veteranos Bernard Foley (NSW Waratahs) e James O’Connor (Force) irão adicionar às opções domésticas do Kiss em uma intrigante batalha de seleção antes da Copa do Mundo de Rugby do próximo ano.
Kiss disse que queria ficar e escolher em algum momento.
“Definitivamente… pensando no futuro, com certeza começaremos a restringir nossas opções.”
Enquanto isso, Foley falou sobre as qualidades de Donaldson no Stan Sport’s Céu do Rúgbi.
“Ele também mudou de ritmo, na verdade é muito rápido, Donno, apesar de suas pernas (magras)”, disse Foley.
“Sua habilidade de levar a bola (para a linha) e também de conseguir a segunda linha de jogo, acho emocionante porque ele também está jogando em um time que agora tem confiança.
“Tem caras que estão realmente se destacando e para ele é só subestimar a mão dele, mas estar sempre disponível, sempre nessa posição, e aí quando ele vê que pode contornar um zagueiro, para realmente tentar aproveitar essa oportunidade.
Lonergan e Donaldson ainda não se uniram no nível de teste, mas têm alguma familiaridade com os jogos A da Austrália.
Ben Donaldson e Taniela Tupou dos Wallabies comemoram a vitória.
Os Wallabies querem vencer seu quinto teste consecutivo.
“Esses dois são jogadores de classe mundial, tenho certeza que eles podem se unir e liderar o time”, disse Foley.
“Eles têm um time que está animado, há caras que estão realmente atuando, então você não precisa exagerar. Se eles estão movendo a bola, se eles estão dando para as armas de ataque perigosas, então tenho certeza que esse time será perigoso.”
Foley também tinha boas lembranças de um teste selvagem de 2018 contra a Argentina em Salta.
Os Wallabies perdiam por 31-7 no intervalo e Michael Cheika arrancou os turistas nos vestiários apertados do Estádio Padre Ernesto Martearena.
Sob pressão para manter seu emprego depois de alguns resultados ruins, um Cheika furioso foi mostrado na transmissão agarrando Foley pela camisa para marcar um ponto.
Um dos ralis mais notáveis da história do rugby ocorreu quando os Wallabies venceram o segundo tempo por 38-3, para uma vitória recorde de 45-34.
“Ah, sim, foi um dos seus grandes sucessos”, disse Foley sobre o spray. “E ele teve alguns na minha época. Ele simplesmente nos deu isso para dizer ‘quem estamos representando e por que estamos vestindo essa camisa, e vamos lá e deixar o time orgulhoso’.”
“As coisas aconteceram para nós e os caras fugiram, e foi algo muito especial de se envolver. Marcamos algumas tentativas incríveis.”
Tom Wright, Max Jorgensen, Joseph-Aukuso Suaalii, Len Ikitau, Filipo Daugunu, Ben Donaldson, Ryan Lonergan, Harry Wilson (c), Fraser McReight, Rob Valetini, Jeremy Williams, Josh Canham, Taniela Tupou, Billy Pollard, Angus Bell
Josh Nasser, Aidan Ross, Massimo De Lutiis, Lukhan Salakaia-Loto, Charlie Cale, Kalani Thomas, Carter Gordon, Isaac Henry
Santiago Carreras, Rodrigo Isgró, Luico Cinti Luna, Faustino Sánchez Valarolo, Ignacio Mendy, Nicolás Roger, Simón Benítez Cruz, Joaquín Moro, Guido Petti, Pablo Matera (c), Franco Molina, Efraín Elías, Francisco Moreno, Ignacio Ruiz, Boris Wegner
Leonel Oviedo, Mayco Vivas, Francisco Moreno, Tomás Lavanini, Juan Martin Scelzo, Facundo Cardozo, Gonzalo Bertranou, Mateo Soler
