A visita de Zac Lomax às instalações da Força Ocidental na terça-feira significa a intenção do ex-ala do NRL de farejar todas as oportunidades possíveis para fortalecer seu futuro após o adiamento do R360.
Lomax viajou para a Austrália Ocidental com seu parceiro para se encontrar com o clube de propriedade de Andrew Forrest em uma visita de dois dias.
Relatos das últimas semanas também apontaram para uma possível carreira em esportes de combate, embora se entenda que sua representação tenha se aproximado de times de rugby franceses e japoneses.
Os dirigentes do R360 anunciaram na semana passada que a competição não aconteceria em 2026, com preocupações financeiras adiando o possível início da competição até 2028.
Isso serviu como um chute na cara para Lomax, que estava literalmente apostando na viabilidade da competição para deixar o NRL.
Lomax foi liberado de seu contrato de US$ 700.000 por ano em Parramatta no mês passado, uma temporada em um contrato de quatro anos, enquanto Ryan Papenhuyzen foi autorizado a cortar relações com o Storm faltando um ano para seu contrato em circunstâncias semelhantes.
Se o Rugby Austrália conseguisse de alguma forma atrair mais talentos da NRL, especialmente alguns anos antes de uma Copa do Mundo em casa, isso refletiria de certa forma a estratégia da ARU na preparação para a Copa do Mundo de 2003.
Mat Rogers, Wendell Sailor e Lote Tuqiri falam sobre táticas sob a supervisão do técnico Eddie Jones durante a corrida do capitão dos Wallabies australianos no Suncorp Stadium em 7 de novembro de 2003 em Brisbane, Austrália. (Foto de Nick Laham/Getty Images)
Wendell Sailor fez a mudança primeiro em 2001, com os colegas Bronco Lote Tuqiri e Mat Rogers voltando-se para o jogo de 15 jogadores e formando uma parte significativa do esforço promocional do torneio.
Eles também ocuparam posições iniciais na equipe e foram fundamentais na campanha da Austrália até a final da Copa do Mundo em Sydney. Tuqiri marcou um try para abrir a decisão contra a Inglaterra.
O Rugby Austrália já atraiu de volta Mark Nawaqnitawase e Joseph-Aukuso Sua’alii, mas ambos os jogadores têm história no rugby e começaram lá antes de jogar na NRL.
Papenhuyzen jogou rúgbi escolar, mas Lomax não passou nenhum tempo jogando.
Mesmo assim, ele era sem dúvida a melhor ameaça aérea na NRL e seu jogo seria bem adequado para o ala no código de 15 jogadores, embora ele tenha força e velocidade para jogar em qualquer lugar nas costas externas.
O ponto crítico seria o preço pedido. Lomax deixou US$ 2,1 milhões na mesa do Eels para perseguir as riquezas propostas pelo R360.
Zac Lomax e Ryan Papenhuyzen
Se ele quisesse ingressar na Força Ocidental, teria que aceitar um corte salarial devido aos melhores jogadores do Super Rugby ganharem cerca de US$ 200.000.
O restante seria complementado pelo Rugby Austrália, embora o CEO Phil Waugh seja um jogador de rugby por completo, e pagar caro para apostar em uma troca de código para um jogador sem experiência em rugby, em uma posição onde os Wallabies já estão bem servidos, provavelmente influenciaria seu pensamento.
O fato de Lomax ter falado sobre competir em esportes de combate também sugere o tipo de dinheiro que ele busca, tornando a viagem à Austrália Ocidental ainda mais intrigante.
Embora o chefe do NRL, Peter V’landys, tenha dito que Lomax seria bem-vindo de volta ao NRL, os Eels têm seus direitos de jogo até 2029, o que significa que ele não pode jogar por outro time sem a permissão deles.
O técnico do Perth Bears, Mal Meninga, disse que a nova franquia do NRL seria tola se não perguntasse sobre Lomax se ele estiver disponível, mas não houve nenhum relato de Lomax visitando o Perth Bears enquanto se encontrava com a Força.
