O ingrediente crucial que as deserções do LIV roubaram do PGA Tour

Há um velho ditado: o esporte ao vivo sempre foi e sempre será o melhor reality show.

O golfe é cheio de drama – o estrangulamento de Greg Norman no Masters de 1996, a tacada falhada de Rory McIlroy no US Open de 2024 e depois a sua emocionante vitória no Masters do ano passado.

Então, quando uma série de estrelas desertou para o LIV Golf, isso roubou do PGA Tour um ingrediente essencial na criação de um drama esportivo genuíno e improvisado: a rivalidade.

Mas os retornos de destaque das ex-estrelas do LIV, Patrick Reed e Brooks Koepka, deram ao PGA Tour a oportunidade de transformar fundamentalmente a forma como ele se comercializa e o jogo de golfe de forma mais ampla.

Amado por alguns e odiado por outros, com pouco intermediário, Reed, de 35 anos, é uma das figuras mais comentadas do golfe. No passado, ele entrou em confronto com torcedores, rivais, a mídia, especialistas e até autoridades.

Tendo ganhado reputação em seus tempos de jogador na faculdade, Reed também enfrentou acusações de trapaça. Ele foi acusado em diversas ocasiões – principalmente em 2019 e 2021 – de melhorar ilegalmente sua mentira em bunkers e áreas de resíduos. Um comentarista afirmou tê-lo visto trapacear quatro vezes.

Ele também se autoproclama um “lobo solitário”. Ele tem poucos amigos em turnê, está afastado da família e prefere fazer as coisas “do seu jeito”. Só isso o tornou querido por uma legião de fãs.

Koepka é um pouco igual. Ele ocasionalmente é direto e desdenhoso com os repórteres, e durante anos sua marca parecia ser a de que o golfe era apenas um trabalho.

Em uma aparição em 2019 no Perdoe minha opinião podcast, ele disse a famosa frase que o golfe era “chato” e que lamenta não ter seguido uma carreira no beisebol.

“O golfe é meio chato, sem muita ação. Venho de uma família de beisebol e isso está no meu sangue”, disse ele.

“Se eu pudesse fazer tudo de novo, jogaria beisebol – 100 por cento, sem dúvida.”

Sua vilania deveria, em teoria, torná-los um dos ativos mais comercializáveis ​​​​do PGA Tour, mas historicamente não se apoiou em nenhum tipo de negatividade para vender ingressos ou atrair atenção nas telas.

Mas um novo chefe no comando do PGA Tour pode ser o homem para mudar isso.

Mais seguro. Mais chato.

Quando caçava gente como Reed, Koepka, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson e outros, a LIV também caçava praticamente os únicos caras que não tinham medo de arriscar o pescoço, de dizer o que pensavam.

Eles também eram bons jogadores de golfe. Esta combinação é o que sem dúvida os tornou atraentes para os organizadores de um passeio que prometia mudar o golfe para sempre.

Embora o júri ainda não tenha decidido se atingiu ou não esse objetivo, conseguiu tornar o PGA Tour mais higienizado. Mais seguro. Mais chato.

Claro, o PGA Tour ainda tinha Rory McIlroy, Scottie Scheffler, Jordan Spieth, e ainda tinha mais profundidade do que o LIV Tour, mas estava carente de qualquer tipo de rivalidade natural.

Os fãs se lembraram do que poderia ter acontecido durante o Aberto dos Estados Unidos de 2024 em Pinehurst, quando Rory e Bryson lutaram no último dia, com o último saindo por cima quando o primeiro sujou o proverbial no dia 18.

É claro que eles repetiram o feito na rodada final do Masters do ano passado, onde McIlroy finalmente ganhou sua jaqueta verde e um grand slam de carreira.

Mas essas rivalidades foram em grande parte construídas pelos fãs e pela mídia, com pouca ou nenhuma ajuda da turnê em si.

O esporte, independente do jogo, precisa de vilões. O produto brando do PGA Tour apoia o argumento de que os vilões são mais importantes que os heróis.

Na Austrália, cada um dos códigos de bola faz um esforço para aumentar as rivalidades quando esses lados se encontram – pense em Roosters-Rabbitohs, Collingwood-Essendon ou qualquer um dos clássicos locais. Até mesmo os Supercarros, após o controverso final do título do ano passado, tentaram construir uma narrativa em torno de Broc Feeney e Ryan Wood.

O ‘dano real’ causado pela LIV

Jay Monahan é comissário do PGA Tour desde 2017, mas está no meio de uma transferência de 12 meses para o novo executivo-chefe Brian Rolapp.

Rolapp passou os últimos 20 anos trabalhando para a NFL e era o diretor de mídia e negócios da liga quando saiu.

Se há algum esporte que sabe como se inclinar para a rivalidade, é a NFL.

Eamon Lynch é uma das vozes mais respeitadas do golfe. Ele disse que a forma como o PGA Tour comercializa Reed, em particular, quando ele retornar totalmente na próxima temporada, definirá o tom para o resto do mandato de Rolapp.

“Ele é um teste para Brian Rolapp sobre o quanto ele está disposto ou é capaz de mudar a cultura da PGA quando se trata de comercializar seus jogadores”, disse ele.

“Reed não foi um cara difícil de trazer de volta porque ele renunciou à sua filiação antes de ir para o LIV, então ele não quebrou nenhuma regra.

“Ele não entrou no litígio antitruste – ele processou todo mundo no golfe desde então, mas não entrou no litígio antitruste contra o tour – o que contou muito no vestiário.”

Portanto, embora ele possa ter poucos “amigos” nos vestiários, ele pelo menos pode ter respeito.

“Todos nós sabemos o que é o fandom de esportes. Não é só você que quer ver seu time vencer, há outro time que você quer ver perder”, continuou Lynch.

“Não é apenas o seu jogador favorito que vence, há sempre alguém que você quer ver desfeito de alguma forma. Isso é algo em que o PGA Tour nunca se apoiou.

“Patrick Reed fez isso – ele não tem nenhum problema em polarizar. Ninguém é ambivalente em relação a Patrick Reed. Há muitas pessoas que querem vê-lo vencer o Masters, mas há muitas pessoas que não se importariam se ele errasse três vezes o último buraco para perder por um também.

“Essa é simplesmente a natureza dos fãs de esportes, e a turnê nunca se inclinou para isso.

“Eles sempre querem que todos pensem que todos esses caras são mocinhos, doadores de caridade e amantes de cachorrinhos, e isso não é necessariamente verdade, mas é uma forma dolorosamente democrática de comercializar seus ativos.

“Se a turnê está disposta a se inclinar para a vilania… esse é o verdadeiro dano que a LIV causou.

A explosão de popularidade na Fórmula 1 deveu-se em grande parte ao enorme sucesso do Dirija para sobreviver documentário na Netflix. O tênis tentou seguir o exemplo com Ponto de interrupçãoassim como o golfe com Balanço total.

O golfe teve seu próprio aumento em popularidade, mas isso se deve em grande parte à pandemia de 2020 e ao fato de ter sido uma das poucas coisas que as pessoas puderam fazer durante o bloqueio.

Esse aumento não se traduziu realmente em um aumento na audiência.

Onde Dirija para sobreviver foi autorizado a mergulhar na rivalidade entre Lewis Hamilton e Max Verstappen, Balanço total não teve a mesma oportunidade que McIlroy e DeChambeau, ou qualquer outra pessoa.

O retorno de Reed e Koepka ao esporte deu ao PGA Tour a oportunidade de reformular completamente a forma como ele se comercializa.

O golfe é cheio de drama, e se Rolapp jogar bem as cartas e permitir que essas rivalidades naturais floresçam na frente das câmeras, o esporte poderá atrair uma nova legião de fãs – trocadilho intencional.