Os Chefes de Papua Nova Guiné são um sinal claro do NRL de que corações e mentes no Pacífico estão em jogo, mas o World Rugby está pronto para a luta.
O supremo da liga, Peter V’landys, tem sido otimista sobre a posição de seu esporte no principal campo de batalha, mas o técnico australiano do World Rugby, Brett Robinson, não é de piscar.
“A temporada proporcionou resultados de desempenho extraordinários para a liga de rugby, consolidando nossa posição agora estabelecida como o esporte número 1 da Austrália – e do Pacífico”, declarou V’landys após divulgar os resultados anuais da NRL.
Robinson – o ex-flanqueador dos Wallabies – discordaria.
Phil Waugh, Brett Robinson e Alan Gilpin em Sydney.
“Acho que é bem entendido que o rugby é o jogo do Pacífico”, disse Robinson ao Wide World of Sports no Hong Kong Sevens.
“Com o maior respeito por Peter, o rugby é o jogo do Pacífico.”
Mas Robinson – o primeiro australiano a conquistar o cargo mais importante do rugby mundial – não é complacente.
A liga está fazendo incursões e enquanto Moana Pasifika se prepara para abandonar o Super Rugby no final da temporada, os PNG Chiefs estão se preparando para começar a vida da NRL em 2028.
O ícone dos All Blacks, Tana Umaga – a treinadora de Moana – praticou os dois esportes enquanto crescia em Wellington.
A nova técnica de defesa dos All Blacks, Tana Umaga, sorri antes de uma coletiva de imprensa.
“A liga de rugby tem um ótimo produto no momento. Eles investem muito dinheiro nisso e estão por todas as ilhas, promovendo-o”, disse Umaga recentemente.
“Nosso pessoal foi feito para o jogo. Eles amam o jogo. Eles representam grandes números. Se todos forem para a liga, será um momento triste e um lugar triste para onde o rugby deveria estar.”
Mas Robinson respondeu a qualquer sugestão de que o World Rugby estava descansando sobre os louros.
“Há uma alocação de 15 milhões de dólares que vai diretamente para apoiar caminhos no Pacífico”, disse ele.
“No momento, fazemos parte dessa abordagem (do Rugby Austrália) ao governo australiano. Falei diretamente com o primeiro-ministro, falei diretamente com o primeiro-ministro de Samoa.
“Estamos trabalhando ativamente com o Rugby Austrália para apoiar um investimento significativo do nosso governo nas ilhas… pode haver uma visão um pouco míope sobre o que realmente está acontecendo e a natureza global do nosso esporte.
Alan Gilpin, Kiran Grandhi, Brett Robinson e Rahul Bose em Hong Kong.
“Estou muito entusiasmado com o papel que as Ilhas do Pacífico desempenham no sucesso do nosso jogo a nível mundial.”
Robinson apontou o apoio ao Drua de Fiji como uma história de sucesso para o jogo, com desempenhos positivos fluindo para a seleção nacional.
“Ver isso significar – infelizmente como australiano – nos derrotar na Copa do Mundo (2023), mas foi um momento realmente maravilhoso.”
